Adicción al ejercicio

RESUMEN DEL ARTÍCULO

Si bien la adicción al ejercicio no está incluida actualmente en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) de la Asociación Americana de Psiquiatría, existe un creciente cuerpo de evidencia anecdótica, profesional y científica que demuestra que es una afección real y grave.

¿Qué es la adicción al ejercicio?

La adicción al ejercicio es un trastorno compulsivo en el que una persona siente la necesidad incontrolable de hacer ejercicio en exceso. Va más allá del simple disfrute del ejercicio y a menudo resulta en lesiones o enfermedades. Al igual que otras adicciones conductuales,una persona debe demostrar la mayoría de los siguientes síntomas para ser considerada como que sufre de adicción al ejercicio: ¹

Pérdida de control: incapacidad para controlar el impulso de hacer ejercicio o dejar de hacer ejercicio durante un tiempo significativo, especialmente en presencia de una lesión que requiere tiempo para sanar.
Continuidad: continuar haciendo ejercicio incluso en presencia de lesiones, problemas físicos, problemas psicológicos o problemas interpersonales.
Efectos de intención: ir más allá de la duración, frecuencia o intensidad original del ejercicio sin querer hacerlo.
Tiempo: pasar una gran cantidad de tiempo participando, planificando, pensando o recuperándose del ejercicio.
Reducción en otras actividades: pasar menos tiempo en situaciones sociales, ocupacionales u otras como resultado directo del ejercicio.
Tolerancia: necesidad de hacer ejercicio con más frecuencia, durante períodos más largos o a mayor intensidad para sentir el efecto deseado de lo que originalmente lo hizo.
Abstinencia: sentimientos de irritabilidad, inquietud o ansiedad después de un período sin ejercicio.

La adicción al ejercicio puede ocurrir de forma independiente o en conjunción con otro trastorno, como la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa. ² Existe cierto desacuerdo sobre lo que constituye la adicción al ejercicio, lo que dificulta determinar qué tan común es la afección. Algunos estudios de investigación equiparan la adicción al ejercicio con el compromiso demostrado por los corredores de maratón. Sin embargo, en estudios de investigación más reflexivos y estadísticamente sólidos, el ejercicio excesivo solo se considera una adicción cuando las personas informan que se sienten obligadas a hacer ejercicio y han sufrido problemas físicos, sociales u ocupacionales graves debido a su ejercicio. ² Estos estudios de investigación coinciden en que aproximadamente el 3% de las personas que hacen ejercicio regularmente son adictas a ella; la afección es mucho más común en personas en sus últimos años de adolescencia o principios de los 20 años. ² Otras estimaciones han encontrado que más del 42% de los asistentes regulares al gimnasio cumplen con los criterios para la adicción al ejercicio; ^{1 sin} embargo, se trata de muestras concentradas tomadas de lugares con ejercitadores frecuentes o comprometidos.

Diferentes etapas de desarrollo

Hay dos tipos de adicción al ejercicio: adicción primaria al ejercicio y adicción secundaria al ejercicio. En cada caso, la adicción al ejercicio se desarrolla de manera diferente.

Adicción primaria al ejercicio

La adicción primaria al ejercicio es más común en los hombres y generalmente se desarrolla en la respuesta a las endorfinas. La adicción primaria al ejercicio ocurre como una forma de adicción conductual, pero estas personas no tienen ninguna otra condición psicológica o conductual: la adicción al ejercicio es el principal problema. ² La adicción primaria al ejercicio es más común en los hombres y generalmente se desarrolla en respuesta a los efectos placenteros de las endorfinas que se liberan durante y después del ejercicio. ^{2 Así} es como el ejercicio hace que el cuerpo produzca su propio subidón, que es a lo que los adictos al ejercicio primario se vuelven adictos.

Adicción secundaria al ejercicio

La adicción secundaria al ejercicio ocurre junto con otro trastorno, más comúnmente trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa. ^{2 La} adicción secundaria al ejercicio es más común en las mujeres y generalmente se desarrolla debido a problemas de imagen corporal. ² La anorexia es un trastorno alimentario que implica inanición que conduce a una pérdida excesiva de peso. Incluso cuando las personas con este trastorno son peligrosamente delgadas, todavía creen que necesitan perder peso. Los factores de riesgo para la anorexia incluyen: ³

Una preocupación por el peso y la forma del cuerpo.
Tener un trastorno de ansiedad cuando era niño.
Autoimagen negativa.
Tener problemas alimenticios durante la infancia o la primera infancia.
Tener ideas sociales o culturales fuertes o extremas sobre la belleza, la apariencia y la salud.
Una preocupación por ser perfecto.
Estar demasiado preocupado por las reglas.

Cuando la adicción al ejercicio se acompaña de anorexia y la motivación principal para el individuo es perder peso, esta condición se llama anorexia atlética. ¹ Otra causa de adicción secundaria al ejercicio es la bulimia, que es un trastorno alimentario grave que implica un ciclo de atracones y purgas. ⁴ Los atracones se refieren a comer una gran cantidad de alimentos en un período de tiempo específico (generalmente dentro de las 2 horas), a menudo hasta el punto de sentirse enfermo. Para compensar la alta ingesta de calorías, algunas personas harán ejercicio en exceso, lo que, con el tiempo, puede convertirse en adicción al ejercicio. ⁴ La causa de la bulimia es desconocida, pero se cree que es causada por una combinación de factores genéticos, psicológicos y culturales. ⁴

¿Cuáles son las repercusiones físicas?

La adicción al ejercicio se asocia con una serie de efectos secundarios físicos y psicológicos, que incluyen: ⁵

Consecuencias sociales perjudiciales.
Funcionamiento psicológico perturbado.
Hacer ejercicio a pesar de las contraindicaciones médicas.
Interferencia con las relaciones o el trabajo.
Síntomas de abstinencia como agitación, ansiedad o inquietud después de no hacer ejercicio por un tiempo.

Una de las consecuencias físicas más graves del ejercicio compulsivo es un mayor riesgo de lesiones o un mayor número de lesiones relacionadas con el ejercicio. ² Si bien el ejercicio regular fortalece los músculos y los huesos, demasiado ejercicio aumenta el riesgo de fracturas por estrés. Aquellos que tienen lesiones existentes pueden agravar sus lesiones y alargar la cantidad de tiempo necesario para recuperarse por completo. Algunos ejemplos de lesiones causadas por el ejercicio excesivo incluyen: ⁵

Inflamación / daño articular.
Pérdida de masa muscular.
Esguince de ligamentos.
Músculos o tendones tensos o desgarrados.

Otro riesgo físico asociado con la adicción al ejercicio es la alteración menstrual en las mujeres. ⁵ Debido a una masa corporal poco saludable, el cuerpo femenino deja de liberar óvulos y la mujer pierde uno o varios períodos. ⁵ Esto es más común en mujeres que tienen adicción secundaria al ejercicio acompañada de un trastorno alimentario, pero también puede ocurrir con la adicción primaria al ejercicio. ^{5 La} adicción al ejercicio también se asocia comúnmente con el abuso de sustancias. La investigación sugiere que entre el 15% y el 20% de los adictos al ejercicio también son adictos a la nicotina, el alcoholo las drogas ilícitas. ¹ Estas sustancias no solo pueden tener efectos adversos en el cuerpo por sí solas, sino que si ya está debilitado por el ejercicio excesivo, un problema de abuso de sustancias podría plantear mayores riesgos de daño.

Debido a la cantidad de tiempo que las personas adictas al ejercicio pasan haciendo ejercicio y obsesionándose con el ejercicio, muchos sufren de relaciones disfuncionales. La familia y los amigos a menudo se sienten fuera, incapaces de acercarse a la persona o molestos por la forma en que la persona adicta al ejercicio elige pasar su tiempo. Incluso cuando los amigos y los miembros de la familia tienen las mejores intenciones, acercarse a alguien sobre el ejercicio compulsivo también puede crear conflictos en la relación. Algunas personas con este trastorno se saltan las clases o toman tiempo libre no remunerado del trabajo para hacer ejercicio, lo que interfiere con su educación y reduce sus ingresos. La adicción al ejercicio puede dificultar la realización de una vida social satisfactoria, ya que las personas con este trastorno a menudo se saltan eventos y actividades especiales para hacer ejercicio. Incluso hacer ejercicio con otras personas es difícil, ya que a los deportistas compulsivos no les gusta que se alteren sus rutinas. Prefieren hacer ejercicio por su cuenta para poder controlar los componentes y el momento de la sesión de ejercicio. Pasar 6 horas sin hacer ejercicio puede provocar ansiedad para alguien adicto al ejercicio. La adicción al ejercicio puede causar angustia emocional, especialmente cuando se acompaña de una imagen corporal negativa o una falta de autoestima. En particular, las personas que sufren de adicción al ejercicio a menudo experimentan síntomas de ansiedad después de un período sin ejercicio. ² El tiempo entre las sesiones de ejercicio es subjetivo: aunque pasar de 24 a 48 horas sin hacer ejercicio puede parecer normal para la mayoría de las personas, pasar 6 horas sin hacer ejercicio puede provocar ansiedad para alguien adicto al ejercicio. Si a la persona se le impide hacer ejercicio o se ve obligada a reducir la frecuencia del ejercicio, es probable que experimente irritabilidad, culpa, ansiedad y lentitud. ² Estos sentimientos también pueden ocurrir cuando un deportista compulsivo experimenta una interrupción en su rutina de ejercicios. Cuando alguien ha desarrollado una adicción primaria al ejercicio, es común que esa persona sufra síntomas similares a la depresión cuando se ve obligada a detener o reducir el ejercicio. ² Para las personas con adicción primaria al ejercicio, el ejercicio a menudo se usa como un mecanismo de afrontamiento para lidiar con el estrés, por lo que cuando se elimina ese mecanismo de afrontamiento, no saben cómo lidiar con el estrés de la vida diaria. Estos sentimientos de depresión a menudo empeoran por la retirada de la solución regular de endorfinas del deportista. ²

Diferentes opciones de tratamiento

La adicción al ejercicio es grave, pero hay opciones de tratamiento disponibles. El primer paso para elegir una opción de tratamiento es averiguar si tiene una adicción primaria o secundaria al ejercicio. El tratamiento será más efectivo si primero se aborda la causa raíz del problema. Si la condición subyacente es la anorexia nerviosa,por ejemplo, entonces el tratamiento debe centrarse en el trastorno alimentario. La adicción al ejercicio es difícil de tratar porque el ejercicio es un hábito saludable que debe incorporarse a la vida diaria de cada persona. Una vez que se identifica el problema de raíz, el siguiente paso es determinar si es necesario abordar primero otra afección por razones de salud o seguridad. Por ejemplo, aunque la adicción al ejercicio puede ser extremadamente dañina, un problema de abuso de sustancias concurrente puede ser una amenaza más inmediata. En tales casos, el problema del abuso de sustancias puede necesitar ser abordado primero. Es importante consultar con un profesional médico y un profesional de la salud mental cuando busque tratamiento para la adicción al ejercicio porque la condición afecta el cuerpo físico tanto como su condición mental. Con los problemas debidamente identificados y prioritados, un profesional de la salud conductual puede ayudarlo a comenzar el tratamiento. En este momento, no hay medicamentos recetados disponibles para el tratamiento de la adicción al ejercicio, pero la investigación continúa descubriendo si ciertos medicamentos pueden ayudarlo a controlar sus impulsos para participar en comportamientos dañinos. Un profesional médico o de salud mental puede recetar medicamentos para tratar los síntomas que resultan de la adicción al ejercicio y la abstinencia del ejercicio, como la ansiedad o la depresión. Un profesional médico también puede recetar medicamentos para ayudar con cualquier lesión física causada por el ejercicio excesivo. La adicción al ejercicio es difícil de tratar porque el ejercicio es un hábito saludable que debe incorporarse a la vida diaria de cada persona. Además, lo que puede parecer un entrenamiento desafiante para una persona puede ser más fácil para alguien en mejor forma. Por lo tanto, se vuelve difícil definir qué está dentro de los límites del ejercicio normal y saludable y qué es perjudicial. El tratamiento de la adicción al ejercicio se complica aún más por el hecho de que la abstinencia no suele ser una opción. Si bien algunas personas que sufren de adicción al ejercicio pueden necesitar tomarse un tiempo libre del ejercicio para recuperarse de las lesiones existentes, eventualmente el ejercicio debe reincorporarse a una rutina diaria. Reconocer patrones de pensamiento disfuncionales que conducen al ejercicio excesivo. Para obtener una mejor comprensión de su caso específico de adicción al ejercicio, los profesionales de la salud conductual pueden utilizar una herramienta de evaluación llamada Escala de Dependencia del Ejercicio. ¹ Esta herramienta se utiliza para determinar qué tan severa es su dependencia del ejercicio a nivel emocional y psicológico. A medida que avanza el tratamiento, un consejero o terapeuta puede pedirle que complete la evaluación nuevamente para determinar qué progreso ha hecho. Con la adicción primaria al ejercicio, es probable que no tenga ninguna otra habilidad de afrontamiento para lidiar con el estrés. En este caso, el tratamiento se centra en desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y utilizar la terapia cognitivo-conductual para reconocer patrones de pensamiento disfuncionales que conducen al ejercicio excesivo. ¹ En casos de adicción secundaria al ejercicio, el terapeuta se centra en los problemas de autoestima y la imagen corporal distorsionada. Los medicamentos como antidepresivos, antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo se recetan comúnmente en las primeras etapas del tratamiento del trastorno alimentario. ⁶ Otras terapias incluyen terapia individual, terapia de grupo,asesoramiento nutricional y monitoreo médico. ¹ Hasta el 35% de las personas con un trastorno alimentario recaerán, y aunque la adicción al ejercicio complica aún más el proceso de tratamiento, la recuperación es posible. ⁷ A menudo es una batalla de por vida establecer hábitos y límites saludables que eviten que los patrones normales de alimentación y ejercicio vuelvan a ser excesivos o demasiado controlados, pero con el tratamiento adecuado y el apoyo continuo, puede seguir viviendo una vida saludable.

Fuentes

Freimuth, M., Moniz, S., & Kim, S. R. (2011). Clarificación de la adicción al ejercicio: diagnóstico diferencial, trastornos concurrentes y fases de la adicción. Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública, 8(10), 4069–4081.
Berczik, K., Szabo, A., Griffiths, M. D. Kurimay, T., Kun, B., Urbano, R., & Demetrovics, Z. (2012). Adicción al ejercicio: síntomas, diagnóstico, epidemiología y etiología. Uso y uso indebido de sustancias, 47, 403–417.
Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. (2016). Anorexia.
Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. (2016). Bulimia.
Pinheiro, A. P., Thornton, L.M., Plotonicov, K. H. P., Tozzi, F., Klump, K. L., Berrettini, et al. (2007). Patrones de alteración menstrual en los trastornos alimentarios. Revista Internacional de Trastornos de la Alimentación, 40, 424–434.
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Carter, J.C., Blackmore, E., Sutandar-Pinnock, K., & Woodside, D.B. (2004). Recaída en la anorexia nerviosa: Un análisis de supervivencia. Medicina psicológica, 34(4), 671–9.