Sorprendentemente, una relación tensa con una hermana o hermano en la adolescencia puede contribuir al abuso de sustancias.
La adicción puede agitar las relaciones con el abuso, la traición y la violencia doméstica, poniendo gran estrés en una familia. Por lo general, los padres y hermanos que intentan ayudar o manejar la adicción de un miembro de la familia se encuentran sin energía emocional y agotados de recursos financieros. Mi encuesta muestra que hasta el 10 por ciento de los encuestados sospecha que un hermano está ocultando una adicción.
Me pregunto: ¿La adicción produce problemas familiares, o los problemas de una familia disfuncional resultan en adicción? Suena como una pregunta de gallina y huevo. Supongo que en este momento la secuencia de eventos realmente no me importa. Lo que necesito es orientación para ayudar a mi hermano a vencer su alcoholismo.
Por lo general, cuando se trata de adicción, muchos expertos aconsejan usar el "amor duro" para cambiar el comportamiento, promoviendo el bienestar de alguien al imponer ciertas restricciones o exigirles que asuman la responsabilidad de sus acciones. La familia utiliza las relaciones como palanca, amenazando con expulsar al miembro que es adicto. El mensaje de este modelo es explícito: "Si no te formas, te cortaremos".
El amor duro se basa en relaciones sólidas y establecidas; de lo contrario, el miembro de la familia en riesgo puede sentir que no tiene nada que perder. Mi relación con Scott es tenue, cualquier cosa menos sólida. Ha vivido sin mí durante décadas, y si intento el amor duro, podría volver fácilmente a nuestro antiguo estado de distanciamiento.
Me pregunto si podría haber otra manera.
Posibles causas de la adicción
La adicción es un fenómeno complejo que involucra variables fisiológicas, sociológicas y psicológicas, y cada usuario refleja alguna combinación de estos factores. En el caso de Scott, debido a que el alcoholismo no corre en nuestra familia, no creo que tenga una predisposición biológica a beber. Sospecho que la bebida de mi hermano es el resultado de otros orígenes.
La investigación actual identifica influencias inesperadas que también pueden estar en la raíz del comportamiento adictivo, incluido el trauma emocional, un entorno hostil y la falta de conexiones emocionales suficientes. El comportamiento adictivo puede estar estrechamente relacionado con el aislamiento y el distanciamiento. Los seres humanos tienen una necesidad natural e innata de vincularse con los demás y pertenecer a un círculo social. Cuando el trauma perturba la capacidad de unirse y conectarse, una víctima a menudo busca alivio del dolor a través de drogas, juegos de azar, pornografía o algún otro vicio.
El psicólogo canadiense Dr. Bruce Alexander realizó un estudio controvertido en las décadas de 1970 y 1980 que desafió las conclusiones anteriores sobre la naturaleza fundamental de la adicción. Los usuarios, sugiere su investigación, pueden estar tratando de abordar la ausencia de conexión en sus vidas bebiendo y / o usando drogas. Trabajando con ratas, descubrió que los animales aislados no tenían nada mejor que hacer que usar drogas; las ratas colocadas en un ambiente más atractivo evitaron el consumo de drogas.
Resultados similares surgieron cuando los veteranos de la guerra en Vietnam regresaron a casa. Alrededor del 20 por ciento de las tropas estadounidenses estaban usando heroína mientras estaban en Vietnam, y los psicólogos temían que cientos de miles de soldados reanudaran sus vidas en los Estados Unidos como adictos. Sin embargo, un estudio en los Archivos de Psiquiatría General informó que el 95 por ciento simplemente dejó de usar, sin rehabilitación o abstinencia agónica, cuando regresaron a casa.
Estos estudios indican que la adicción no se trata solo de la química del cerebro. El entorno en el que vive el usuario es un factor. La adicción puede, en parte, ser una adaptación a una vida solitaria, desconectada o peligrosa. Re-marcablemente, una relación tensa con una hermana o hermano en la adolescencia puede contribuir al abuso de sustancias. Un estudio de 2012 publicado en el Journal of Marriage and Family titulado "Relaciones entre hermanos e influencias en la infancia y la adolescencia" encontró que las relaciones tensas entre hermanos hacen que las personas sean más propensas a usar sustancias y a estar deprimidas y ansiosas cuando son adolescentes.
Aquellos que crecen en hogares donde el cuidado amoroso es inconsistente, inestable o ausente no desarrollan el cableado neuronal crucial para la resiliencia emocional, según el Dr. Gabor Maté, autor de In the Realm of Hungry Ghosts, quien es un experto en desarrollo infantil y trauma y ha realizado una extensa investigación en una práctica médica para los desatendidos en el centro de Vancouver. Los niños que no son amados constantemente en sus vidas jóvenes a menudo desarrollan la sensación de que el mundo es un lugar inseguro y que no se puede confiar en las personas. Maté sugiere que el trauma emocional y la pérdida pueden estar en el centro de la adicción. 
Una familia amorosa fomenta la resiliencia en los niños, inmunidándolos de cualquier desafío que el mundo pueda traer. El Dr. Maté ha encontrado altas tasas de trauma infantil entre los adictos con los que trabaja, lo que lo lleva a concluir que el daño emocional en la infancia puede llevar a algunas personas a usar drogas para corregir sus ondas cerebrales desreguladas. "Cuando no tienes amor y conexión en tu vida cuando eres muy, muy joven", explica, "entonces esos circuitos cerebrales importantes simplemente no se desarrollan adecuadamente. Y en condiciones de abuso, las cosas simplemente no se desarrollan adecuadamente y sus cerebros son susceptibles cuando hacen las drogas". Explica que las drogas hacen que estas personas con ondas cerebrales desreguladas se sientan normales, e incluso amadas. "Como me dijo una paciente", dice, "cuando hizo heroína por primera vez, 'se sintió como un cálido abrazo suave, como una madre abrazando a un bebé'".
El Dr. Maté define la adicción de manera amplia, habiendo visto una amplia variedad de comportamientos adictos entre sus pacientes. El abuso de sustancias y la pornografía, por ejemplo, son ampliamente aceptados como adicciones. Para las personas dañadas en la infancia, sugiere que las compras, comer en exceso o hacer dieta crónicamente, revisar incesantemente el teléfono celular, acumular riqueza o poder o medallas de ultramaratón son formas de lidiar con el dolor.
En una charla TED, el Dr. Maté, que nació de padres judíos en Budapest justo antes de que los alemanes ocuparan Hungría, identifica sus propios traumas infantiles como una fuente de su adicción: gastar miles de dólares en una colección de CD clásicos. Admite haber ignorado a su familia, incluso descuidando a los pacientes en trabajo de parto, cuando estaba preocupado por comprar música. Sus obsesiones con el trabajo y la música, que él caracteriza como adicciones, han afectado a sus hijos. "Mis hijos reciben el mismo mensaje de que no se les quiere", explica. "Transmitimos el trauma y transmitimos el sufrimiento, inconscientemente, de una generación a la siguiente. Hay muchas, muchas maneras de llenar este vacío… pero el vacío siempre se remonta a lo que no obtuvimos cuando éramos muy pequeños".
Esa declaración llega a casa. Aunque mi hermano y yo no vivíamos como judíos en un país ocupado por los nazis, experimentamos el dolor que sufrió nuestra madre después de su expulsión de Alemania y el asesinato de sus padres. Los traumas infantiles de nuestra madre resultaron en su depresión y absorción en el pasado e inhibieron su capacidad para nutrir a sus hijos.
Aún así, al final, es imposible determinar con precisión la fuente de un problema de adicción. Tal vez no importa de todos modos. La verdadera pregunta es, ¿Qué puedo hacer al respecto?
Extraído de BROTHERS, SISTERS, STRANGERS: Sibling Estrangement and the Road to Reconciliation por Fern Schumer Chapman, publicado por Viking Books, un sello de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Copyright © 2021 por Fern Schumer Chapman. Disponible ahora.