La enfermedad psicógena masiva es una condición por la cual las personas en un grupo se sienten enfermas porque piensan que han estado expuestas a algo peligroso, a pesar de que no ha habido una exposición real.
A principios de septiembre de 2021, un agente de la CIA fue evacuado de Serbia en el último caso de lo que el mundo ahora conoce como "síndrome de La Habana".
Como la mayoría de las personas, escuché por primera vez sobre el síndrome de La Habana en el verano de 2017. Cuba presuntamente estaba atacando a empleados de la Embajada de Estados Unidos en La Habana en sus casas y habitaciones de hotel utilizando un arma misteriosa. Las víctimas informaron una variedad de síntomas, que incluyen dolores de cabeza, mareos, pérdida de audición, fatiga, niebla mental y dificultad para concentrarse después de escuchar un sonido misterioso.
Durante el siguiente año y medio, se presentaron muchas teorías sobre los síntomas y cómo un arma puede haberlos causado. A pesar de la falta de pruebas contundentes, muchos expertos sugirieron que un arma de algún tipo estaba causando los síntomas.
Soy un profesor emérito de neurología que estudia el oído interno, y mi enfoque clínico está en los mareos y la pérdida de audición. Cuando se conoció la noticia de estos eventos, me quedé desconcertado. Pero después de leer las descripciones de los síntomas de los pacientes y los resultados de las pruebas, comencé a dudar de que alguna arma misteriosa fuera la causa.
He visto pacientes con los mismos síntomas que los empleados de la embajada de forma regular en mi Clínica de Mareos en la Universidad de California, Los Ángeles. La mayoría tiene síntomas psicosomáticos, lo que significa que los síntomas son reales, pero surgen del estrés o de causas emocionales, no externas. Con un poco de tranquilidad y algunos tratamientos para disminuir sus síntomas, mejoran.
Los datos disponibles sobre el síndrome de Havana coinciden estrechamente con la enfermedad psicógena masiva, más comúnmente conocida como histeria colectiva. Entonces, ¿qué está pasando realmente con el llamado síndrome de La Habana?
Una misteriosa enfermedad
A fines de diciembre de 2016, un agente encubierto de unos 30 años llegó a la clínica de la Embajada de los Estados Unidos en Cuba quejándose de dolores de cabeza, dificultad para escuchar y dolor agudo en el oído. Los síntomas en sí no eran alarmantes, pero el agente informó que se desarrollaron después de escuchar "un rayo de sonido" que"parecía haber sido dirigido a su casa".
A medida que se corrió la voz del presunto ataque, otras personas en la comunidad de la embajada informaron experiencias similares. Un ex oficial de la CIA que estaba en Cuba en ese momento más tarde señaló que el primer paciente "estaba presionando, si no coaccionando, a las personas para que informaran los síntomas y conectaran los puntos".
Los pacientes de la Embajada de los Estados Unidos fueron enviados primero a médicos de oído, nariz y garganta en la Universidad de Miami y luego a especialistas en cerebro en Filadelfia. Los médicos examinaron a los pacientes de la embajada utilizando una variedad de pruebas para medir la audición, el equilibrio y la cognición. También tomaron resonancias magnéticas de los cerebros de los pacientes. En los 21 pacientes examinados, de 15 a 18 experimentaron trastornos del sueño y dolores de cabeza, así como disfunción cognitiva, auditiva, de equilibrio y visual. A pesar de estos síntomas, las resonancias magnéticas cerebrales y las pruebas de audición fueron normales.
Una ráfaga de artículos aparecieron en los medios de comunicación,muchos aceptando la noción de un ataque.
Desde Cuba, el síndrome de La Habana comenzó a extenderse por todo el mundo a embajadas en China, Rusia, Alemania y Austria,e incluso a las calles de Washington.
¿Un arma sónica o de microondas?
Inicialmente, muchos expertos y algunos de los médicos sugirieron que algún tipo de arma sónica era la culpable. El estudio del equipo de Miami en 2018 informó que 19 pacientes tenían mareos causados por daños en el oído interno por algún tipo de arma sónica.
Esta hipótesis ha sido en su mayor parte desacreditada debido a fallas en los estudios,el hecho de que no hay evidencia de que cualquier arma sónica pudiera dañar selectivamente el cerebro y nada más,y porque los biólogos identificaron los sonidos en las grabaciones de la supuesta arma como una especie cubana de grillo.
Algunas personas también han propuesto una idea alternativa: un arma de radiación de microondas.
Esta hipótesis ganó credibilidad cuando en diciembre de 2020, la Academia Nacional de Ciencias publicó un informe que concluía que la "energía de radiofrecuencia pulsada" era una causa probable de síntomas en al menos algunos de los pacientes.
Si alguien está expuesto a microondas de alta energía, a veces puede escuchar brevemente los sonidos. No hay un sonido real, pero en lo que se llama el efecto Frey, las neuronas en el oído o el cerebro de una persona son estimuladas directamente por las microondas y la persona puede "escuchar" un ruido. Estos efectos, sin embargo, no se parecen en nada a los sonidos que describieron las víctimas, y el simple hecho de que los sonidos fueron grabados por varias víctimas elimina las microondas como fuente. Si bien existen armas de energía dirigida,ninguna de las que conozco podría explicar los síntomas o sonidos reportados por los pacientes de la embajada.
A pesar de todas estas historias y teorías, hay un problema: ningún médico ha encontrado una causa médica para los síntomas. Y después de cinco años de extensa búsqueda, no se ha encontrado evidencia de un arma.
Enfermedad psicógena masiva
La enfermedad psicógena masiva es una condición por la cual las personas en un grupo se sienten enfermas porque piensan que han estado expuestas a algo peligroso, a pesar de que no ha habido una exposición real. Por ejemplo, a medida que los teléfonos se hicieron ampliamente disponibles a principios del siglo 20, numerosos operadores telefónicos se enfermaron con síntomas similares a las conmociones cerebrales atribuidos al "choque acústico". Pero a pesar de décadas de informes, ninguna investigación ha confirmado la existencia de un choque acústico.
Creo que es mucho más probable que la enfermedad psicógena masiva, no un arma energética, esté detrás del síndrome de La Habana.
La enfermedad psicógena masiva generalmente comienza en un ambiente estresante. A veces comienza cuando un individuo con una enfermedad no relacionada cree que algo misterioso causó sus síntomas. Esta persona luego difunde la idea a las personas que la rodean e incluso a otros grupos, y a menudo es amplificada por los trabajadores de la salud demasiado entusiastas y los medios de comunicación. Los casos bien documentados de enfermedades psicógenas masivas, como las plagas danzantes de la Edad Media, han ocurrido durante siglos y continúan ocurriendo regularmente en todo el mundo. Los síntomas son reales, el resultado de cambios en las conexiones cerebrales y la química. También pueden durar años.
La historia del síndrome de Havana me parece un caso de libro de texto de enfermedad psicógena masiva. Comenzó con un solo agente encubierto en Cuba, una persona en lo que imagino que es una situación muy estresante. Esta persona tenía síntomas reales, pero los culpó a algo misterioso: el extraño sonido que escuchó. Luego se lo contó a sus colegas en la embajada, y la idea se extendió. Con la ayuda de los medios de comunicación y la comunidad médica, la idea se solidificó y se extendió por todo el mundo. Marca todas las casillas.
Curiosamente, el informe de la Academia Nacional de Ciencias de diciembre de 2020 concluyó que la enfermedad psicógena masiva era una explicación razonable para los síntomas de los pacientes, particularmente los síntomas crónicos, pero que carecía de "datos a nivel de paciente" para hacer tal diagnóstico.
El propio gobierno cubano también ha estado investigando los supuestos ataques a lo largo de los años. El informe más detallado, publicado el 13 de septiembre de 2021, concluye que no hay evidencia de armas de energía dirigida y dice que las causas psicológicas son las únicas que no se pueden descartar.
Si bien no es tan sensacional como la idea de una nueva arma secreta, la enfermedad psicógena masiva tiene precedentes históricos y puede explicar la amplia variedad de síntomas, la falta de daño cerebral o auditivo y la posterior propagación por todo el mundo.
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Robert Baloh, Profesor de Neurología, Universidad de California, Los Ángeles
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
