Comparar las imágenes fatales de Ahmaud Arbery y George Floyd con fotografías de linchamiento nos invita a tratarlos con más consideración.
Cuando Ahmaud Arbery cayó al suelo, el sonido del disparo que le quitó la vida resonó con fuerza en todo su vecindario de Georgia.
Rebobinaba el video de su asesinato. Cada vez que lo veía, me sentía atraído primero por la zancada aparentemente despreocupada del joven corredor negro, que fue detenida por dos hombres blancos en una camioneta blanca.
Luego miré a Gregory McMichael, de 64 años, y a su hijo Travis, de 34, que se enfrentaron a Arbery en su comunidad suburbana.
Sabía que los McMichael le dijeron a las autoridades que sospechaban que Arbery había robado una casa cercana en el vecindario. Estaban realizando un arresto ciudadano, dijeron.
El video muestra a Arbery trotando por la calle y a los McMichael bloqueando su camino con su vehículo. Primero, una refriega. Luego, disparos a quemarropa del arma de Travis McMichael.
Mis ojos viajaron a los imponentes árboles en la pantalla, que podrían haber sido las últimas cosas que Arbery vio. ¿Cuántos de esos mismos árboles, me pregunté, habían sido testigos de linchamientos similares? ¿Y cuántos de esos linchamientos habían sido fotografiados, para ofrecer un golpe final de humillación a los moribundos?
Una serie de linchamientos modernos
Puede ser discordante ver esa palabra, linchamiento, utilizada para describir el asesinato de Arbery el 23 de febrero de 2020. Pero muchas personas negras han compartido conmigo que su muerte, seguida en rápida sucesión por los asesinatos de Breonna Taylory ahora de George Floydinvolucrados con oficiales, se remonta a una larga tradición de matar a personas negras sin repercusión.
Quizás aún más traumatizante es la facilidad con la que algunas de estas muertes se pueden ver en línea. En mi nuevo libro,"Bearing Witness While Black: African Americans, Smartphones and the New Protest #Journalism",pido a los estadounidenses que dejen de ver imágenes de personas negras muriendo tan casualmente.
En cambio, los videos de teléfonos celulares de violencia de vigilantes y encuentros fatales con la policía deben verse como fotografías de linchamiento, con solemne reserva y una circulación cuidadosa. Para entender este cambio en el contexto de visualización, creo que es útil explorar cómo las personas se sintieron tan cómodas viendo los momentos de muerte de las personas negras en primer lugar.
Imágenes generalizadas de muertes de personas negras
Cada época importante de terror doméstico contra los afroamericanos (esclavitud, linchamiento y brutalidad policial) tiene una fotografía icónica que la acompaña.
La imagen más familiar de la esclavitud es la imagen de 1863 de "Pedro azotado", cuya espalda lleva una intrincada sección transversal de cicatrices.
Las imágenes famosas de linchamientos incluyen la fotografía de 1930 de la turba que asesinó a Thomas Shipp y Abram Smith en Marion, Indiana. Un hombre blanco de ojos salvajes aparece en la parte inferior del marco, señalando hacia arriba los cuerpos ahorcados de los hombres negros. La imagen inspiró a Abel Meeropol a escribir el poema"Strange Fruit",que más tarde se convirtió en una canción que la cantante de blues Billie Holiday cantó en todo el mundo.
Veinticinco años después, las fotos de 1955 del cuerpo mutilado de Emmett Till se convirtieron en la piedra de toque cultural de una nueva generación. El niño negro de 14 años fue golpeado, baleado y arrojado a un río local por hombres blancos después de que una mujer blanca lo acusó de silbarle. Más tarde admitió que mintió.
A lo largo de la década de 1900, y hasta hoy, la brutalidad policial contra los negros también ha sido inmortalizada por los medios de comunicación. Los estadounidenses han visto a funcionarios del gobierno abrir mangueras contra jóvenes manifestantes por los derechos civiles, desatar pastores alemanes y empuñar palos de billy contra manifestantes pacíficos, y disparar y golpear a los hombres, mujeres y niños negros de hoy, primero en las noticias nocturnas televisadas y, finalmente, en teléfonos celulares que podrían distribuir las imágenes en línea.
Cuando realicé las entrevistas para mi libro, muchas personas negras me dijeron que llevaban este carrete histórico de violencia contra sus antepasados en sus cabezas. Es por eso que, para ellos, ver versiones modernas de estos crímenes de odio es demasiado doloroso de soportar.
Aún así, hay otros grupos de personas negras que creen que los videos tienen un propósito, educar a las masas sobre las relaciones raciales en los Estados Unidos. Creo que estos videos trágicos pueden servir para ambos propósitos, pero requerirá esfuerzo.
Revivir el 'archivo de sombras'
A principios de 1900, cuando la noticia de un linchamiento era fresca, algunas de las primeras organizaciones de derechos civiles de la nación circularon ampliamente cualquier imagen disponible del linchamiento, para crear conciencia sobre la atrocidad. Lo hicieron publicando las imágenes en revistas y periódicos negros.
Después de que esa imagen alcanzó su máxima circulación, generalmente se eliminó de la vista pública y se colocó en un"archivo de sombras",dentro de una sala de redacción, biblioteca o museo. Reducir la circulación de la imagen tenía la intención de hacer que la mirada del público fuera más sombría y respetuosa.
La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, conocida popularmente como naACP, a menudo usaba esta técnica. En 1916, por ejemplo, el grupo publicó una horrible fotografía de Jesse Washington, un joven de 17 años que fue ahorcado y quemado en Waco, Texas, en su revista insignia, "The Crisis".
Como resultado, las membresías en la organización de derechos civiles se dispararon. Negros y blancos querían saber cómo ayudar. La NAACP usó el dinero para impulsar una legislación contra el linchamiento. Compró una serie de costosos anuncios de página completa en The New York Times para presionar a los principales políticos.
Aunque la NAACP perdura hoy en día, ni su sitio web ni su página de Instagram tienen imágenes casuales de víctimas de linchamiento. Incluso cuando la organización emitió una declaración sobre el asesinato de Arbery,se abstuvo de volver a publicar el escalofriante video dentro de su misiva. Esa moderación muestra un grado de respeto que no todos los medios de comunicación y usuarios de las redes sociales han utilizado.
Un curioso doble rasero
Los críticos del archivo en la sombra pueden argumentar que una vez que una fotografía llega a Internet, es muy difícil retirarse de futuros informes de noticias.
Sin embargo, esto simplemente no es cierto.
Las imágenes de las muertes de personas blancas se eliminan de la cobertura de noticias todo el tiempo.
Es difícil encontrar en línea, por ejemplo, imágenes de cualquiera de los numerosos tiroteos masivos que han afectado a decenas de víctimas blancas. Los asesinados en el tiroteo de la Escuela Primaria Sandy Hook de 2012, o en el festival de música de Las Vegas de 2017, son recordados con mayor frecuencia en retratos entrañables.
En mi opinión, los videos de teléfonos celulares de personas negras asesinadas deberían recibir esta misma consideración. Así como las generaciones pasadas de activistas usaron estas imágenes brevemente, y solo en el contexto de los esfuerzos de justicia social, también las imágenes de hoy deberían retirarse de la vista rápidamente.
Los sospechosos del asesinato de Arbery han sido arrestados. Los policías de Minneapolis involucrados en la muerte de Floyd han sido despedidos y puestos bajo investigación. Los videos de sus muertes han servido para atraer la indignación pública.
Para mí, transmitir las trágicas imágenes en la televisión, en videos de reproducción automática en sitios web y redes sociales ya no está sirviendo a su propósito de justicia social,y ahora es simplemente explotador.
Comparar las imágenes fatales de Ahmaud Arbery y George Floyd con fotografías de linchamiento nos invita a tratarlos con más consideración. Podemos respetar estas imágenes. Podemos manejarlos con cuidado. En los fotogramas tranquilos y finales, podemos compartir sus últimos momentos con ellos, si así lo deseamos. No los dejamos morir solos. No dejamos que desaparezcan en el silencio de conocer árboles.
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Allissa V. Richardson, Profesora Asistente de Periodismo, Universidad del Sur de California, Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
