Si bien se prefiere lavarse las manos, los desinfectantes de manos con al menos una concentración de alcohol del 60% pueden ser una alternativa efectiva al uso siempre de agua y jabón, pero solo si sus manos no están visiblemente sucias.
Nota del editor: La Organización Mundial de la Salud ha declarado que el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, tiene una tasa de mortalidad más alta que la gripe. A partir del 4 de marzo de 2020, se han reportado nueve muertes en los EE. UU. Brian Labus, profesor de salud pública, proporciona información de seguridad esencial para usted, desde desinfectantes hasta almacenamiento de alimentos y suministros.
1. ¿Qué puedo hacer para evitar infectarme?
Cuando las personas están enfermas con una enfermedad respiratoria como COVID-19, tosen o estornudan partículas en el aire. Si alguien está tosiendo cerca de usted, el virus podría caer fácilmente en sus ojos, nariz o boca. Estas partículas viajan solo unos seis pies y caen del aire con bastante rapidez. Sin embargo, aterrizan en superficies que tocas todo el tiempo, como barandillas, pomos de puertas, botones de ascensores o postes del metro. La persona promedio también se toca la cara 23 veces por hora,y aproximadamente la mitad de estos toques son en la boca, los ojos y la nariz, que son las superficies mucosas que infecta el virus COVID-19.
Los profesionales de la salud pública no podemos enfatizar esto lo suficiente: lavarse las manos adecuadamente es lo mejor que puede hacer para protegerse de una serie de enfermedades, incluida la COVID-19. Si bien se prefiere lavarse las manos, los desinfectantes de manos con al menos una concentración de alcohol del 60% pueden ser una alternativa efectiva al uso siempre de agua y jabón, pero solo si sus manos no están visiblemente sucias.
La mejor manera de lavarse las manos.
2. ¿No sería más fácil limpiar superficies?
La verdad es que no. Los expertos en salud pública no entienden completamente el papel que desempeñan estas superficies en la transmisión de enfermedades, y aún podría estar infectado por un virus que aterrizó directamente sobre usted. Tampoco sabemos cuánto tiempo puede sobrevivir el coronavirus que causa COVID-19 en superficies duras, aunque otros coronavirus pueden sobrevivir hasta nueve días en superficies duras como barandillas de escaleras.
La limpieza frecuente podría eliminar el virus si una superficie ha sido contaminada por una persona enferma, como cuando alguien en su hogar está enfermo. En estas situaciones, es importante usar un desinfectante que se cree que es efectivo contra el virus COVID-19. Aunque aún no se han probado productos específicos contra el coronavirus COVID-19,hay muchos productos que son efectivos contra la familia general de coronavirus. Las recomendaciones de limpieza con productos "naturales" como el vinagre son populares en las redes sociales, pero no hay evidencia de que sean efectivas contra el coronavirus.
También debe usar estos productos correctamente de acuerdo con las instrucciones, y eso generalmente significa mantener la superficie húmeda con el producto durante un período de tiempo, a menudo varios minutos. Simplemente limpiar la superficie con un producto generalmente no es suficiente para matar el virus.
En resumen, no es posible limpiar adecuadamente cada superficie que toque a lo largo del día, por lo que lavarse las manos sigue siendo su mejor defensa contra COVID-19.
3. ¿Qué pasa con el uso de máscaras?
Si bien las personas han recurrido a las máscaras como protección contra COVID-19, las máscaras a menudo no brindan más que una falsa sensación de seguridad al usuario. Las máscaras que estaban ampliamente disponibles en farmacias, grandes tiendas y tiendas de mejoras para el hogar, hasta que un público preocupado las compró todas, funcionan bien para filtrar partículas grandes como el polvo. El problema es que las partículas que transportan el virus COVID-19 son pequeñas y se mueven fácilmente a través de máscaras antipolvo y máscaras quirúrgicas. Estas máscaras pueden proporcionar cierta protección a otras personas si usa una mientras está enfermo, como toser en un pañuelo desechable, pero harán poco para protegerlo de otras personas enfermas.
Las máscaras N95,que filtran el 95% de las partículas pequeñas que contienen virus, se usan en entornos de atención médica para proteger a los médicos y enfermeras de la exposición a enfermedades respiratorias. Estas máscaras proporcionan protección solo si se usan correctamente. Requieren pruebas especiales para garantizar que proporcionen un sello alrededor de la cara y que el aire no se filtre en los lados, derrotando el propósito de la máscara. Las personas que usan la máscara también deben tomar medidas especiales al quitarse la máscara para asegurarse de que no se están contaminando con las partículas virales que la máscara filtró. Si no usas la mascarilla correctamente, no la quitas correctamente ni la pones en tu bolsillo y la reutilizas más tarde, incluso la mejor mascarilla no te servirá de nada.
4. ¿Debo almacenar alimentos y suministros?
Como paso de preparación general, debe tener un suministro de alimentos y agua para tres días en caso de emergencias. Esto ayuda a proteger de interrupciones en el suministro de agua o durante cortes de energía.
Si bien este es un excelente consejo de preparación general, no lo ayuda durante un brote de enfermedad. No hay razón para esperar que COVID-19 cause el mismo daño a nuestra infraestructura que los estadounidenses veríamos después de un terremoto, huracán o tornado, por lo que no debe planificarlo de la misma manera. Si bien no desea quedarse sin papel higiénico, no hay razón para comprar 50 paquetes.
Una cuarentena tipo Wuhan es extremadamente improbable, ya que una cuarentena no detendrá la propagación de una enfermedad que se ha encontrado en todo el mundo. Los tipos de interrupciones que debe planificar son pequeñas interrupciones en su vida cotidiana. Debe tener un plan en caso de que usted o un miembro de su familia se enferme y no pueda salir de la casa por unos días. Esto incluye abastecerse de cosas básicas que necesita para cuidarse, como alimentos y medicamentos.
Si se enferma, lo último que querrá hacer es correr a la tienda de comestibles, donde expondría a otras personas a su enfermedad. No debe esperar hasta que se quede sin un medicamento importante antes de solicitar una recarga en caso de que su farmacia cierre por un par de días porque todos sus empleados están enfermos. También debe planificar cómo manejar problemas como el cierre temporal de escuelas o guarderías. No necesitas preparar nada extremo; un poco de preparación de sentido común contribuirá en gran medida a hacer su vida más fácil si usted o sus seres queridos se enferman.
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Brian Labus, Profesor Asistente de Epidemiología y Bioestadística, Universidad de Nevada, Las Vegas
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
