La soledad adolescente se está disparando, ¿es la tecnología la culpable?
Un nuevo informe publicado el 20 de julio en el Journal of Adolescence ha encontrado que a nivel mundial la soledad adolescente ha aumentado dramáticamente entre 2012 y 2018 y que esto se debe a la proliferación de teléfonos inteligentes durante este tiempo. La investigación se tomó de un estudio de más de 1 millón de estudiantes de 15 a 16 años y no se vio afectada por la pandemia (ya que terminó en 2018), que se espera que tenga un gran impacto en el bienestar de los adolescentes.
¿Qué dice el estudio?
Investigaciones anteriores habían documentado aumentos en la soledad y la depresión de los adolescentes en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá al mismo tiempo, pero los factores que causaron el cambio no estaban claros. Sin embargo, este estudio ha encontrado que la soledad adolescente aumentó en 36 de los 37 países estudiados durante este período de tiempo. Este aumento encontró que casi el doble de adolescentes tenían altos niveles de soledad en 2018 que en 2012.
Dos factores asociados con un fuerte impacto en la soledad fueron el uso de teléfonos inteligentes, que resultó en una mayor soledad, mientras que las tasas de desempleo más altas resultaron en una menor soledad, destacando claramente que son las pantallas y el acceso a ellas, que es la causa principal de este aumento de la depresión en los últimos 10 años.
Este estudio es particularmente sorprendente ya que la correlación entre el aumento del uso de teléfonos inteligentes y la soledad adolescente no sigue simplemente a un aumento en la depresión anteriormente. Las tasas de depresión y soledad se habían mantenido estables o habían disminuido en los años hasta 2012, marcando un cambio repentino en estos datos, junto con la proliferación del uso de teléfonos inteligentes. Un estudio anterior en 2012 también se había identificado como el año en que la propiedad de teléfonos inteligentes superó el 50% en los Estados Unidos, lo que significa que fue un momento significativo no solo para las estadísticas de salud mental sino también tecnológicamente.
¿Qué significa eso para sus adolescentes?
Hemos estado escribiendo sobre el impacto del exceso de exposición a la pantalla en los adolescentes durante muchos años. Esta generación (Gen Z) son los primeros en criarse en un mundo rodeado de tecnología, son los primeros en nunca experimentar la infancia sin ella, y así estamos teniendo que aprender con ellos los impactos que puede tener. A medida que la adicción a los teléfonos inteligentes aumenta en los últimos 10 años, los adolescentes han pasado menos tiempo interactuando en persona y más tiempo en las redes sociales. Desafortunadamente, la negativa de algunos adolescentes a usar las redes sociales en realidad no los beneficia, ya que si sus amigos todavía usan las redes sociales, estarán menos disponibles para la interacción en persona e incluso cuando están cara a cara, esos teléfonos pueden amortiguar el disfrute a través del 'phubbing'.
Por lo tanto, recomendamos alentar a sus adolescentes a reunirse en persona. Si tiene los medios, podría alentarlos a hospedar, o simplemente facilitar ese contacto de cualquier manera que pueda (por ejemplo, conduciéndolos si pueden conducirse solos). También puede alentar a sus hijos adolescentes a practicar interacciones sin teléfono tanto en casa como con sus amigos para aprovechar al máximo su tiempo con amigos y, con suerte, reducir la soledad a largo plazo.