Los eventos traumáticos que experimenta el personal militar, incluso entre aquellos que no sirven directamente en las líneas del frente, pueden aumentar el uso indebido de opioides, según el documento.
Los miembros del servicio militar de los Estados Unidos que experimentan combate son más propensos a abusar de los analgésicos recetados que aquellos que no participan en el combate, según un nuevo documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica.
El uso indebido de analgésicos recetados es 7 puntos porcentuales más alto entre los miembros del servicio cuyas unidades se desplegaron en zonas de combate y se enfrentaron con combatientes enemigos, en comparación con aquellos desplegados en zonas de combate cuyas unidades no se enfrentaron al enemigo, encuentran los autores.
"Este estudio es el primero en estimar el impacto causal de los despliegues de combate en la Guerra Global contra el Terrorismo en el abuso de opioides", escriben los autores.
También encuentran que el personal más joven y alistado tiene un mayor riesgo de usar mal los analgésicos recetados después de la exposición al combate. Los miembros del servicio en la muestra de los autores provienen de entornos socioeconómicos similares. Esto sugiere que la asociación está impulsada por lo que sucede en el campo de batalla, no por otros factores como la raza, el origen étnico y los niveles de ingresos que se han relacionado ampliamente con el uso indebido de opioides.
"Entre las poblaciones militares, el combate es una razón muy importante para la epidemia de opioides", dice Resul Cesur,profesor asociado de economía de la salud en la Universidad de Connecticut y uno de los autores del artículo. "No es por quiénes son estas personas. Es por lo que están siendo expuestos".
Los autores estiman conservadoramente que los costos de atención médica del gobierno superan los $ 1 mil millones por año para tratar a los miembros del servicio activo y a los veteranos que hacen un mal uso de los analgésicos recetados.
Si bien no todos los analgésicos recetados son opioides, la oxicodona, la hidrocodona y otros opioides se encuentran entre los analgésicos recetados que generalmente tienen más probabilidades de ser mal utilizados, en comparación con los analgésicos como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, que generalmente no se cree que sean adictivos.
"Por esta razón, creo que [prescription painkiller data] estos son muy buenos proxies para lo que queremos capturar", dice Cesur.
La exposición al combate también se asocia con tasas más altas de consumo de heroína,según este documento. Al observar un conjunto de datos diferente, los autores encuentran que los miembros del servicio desplegados que vieron que el combate usaba heroína a una tasa 1.4 punto porcentual más alta que los miembros del servicio desplegados que no se enfrentaron con los combatientes enemigos. Los autores identificaron los mayores efectos entre los miembros del servicio en el Ejército, los Marines y la Marina, en relación con los miembros del servicio en la Fuerza Aérea. El costo del gobierno de tratar a los miembros del servicio activo y a los veteranos que abusan de la heroína es de casi $ 500 millones por año, estiman los autores de manera conservadora.
El personal alistado lleva la peor parte
El ejército de los Estados Unidos tiene dos trayectorias de carrera distintas: personal alistado y oficiales comisionados. Una de esas huellas lleva la peor parte de la crisis de opioides en el ejército, según esta investigación.
El personal alistado realiza tareas. Por lo general, reciben capacitación especializada y sus especialidades pueden variar ampliamente. El personal alistado puede explorar un campo de batalla, o dar servicio a equipos biomédicos, o cuidar animales propiedad del gobierno o realizar cualquier número de otras especialidades. No se requiere un título de cuatro años para alistarse.
Los oficiales comisionados sirven principalmente como administración. Manejan las operaciones y la estrategia y dan órdenes a los oficiales de menor rango y al personal alistado. Cada rama del ejército tiene caminos ligeramente diferentes para convertirse en oficial, pero la mayoría incluye tener u obtener un título universitario de cuatro años.
Además de tener una educación más formal, los oficiales también suelen ganar más dinero que el personal alistado.
El personal alistado representa casi toda la asociación entre la exposición al combate y el uso indebido de analgésicos, encuentran los autores. De los casi 2.8 millones de miembros del servicio que han servido en el extranjero desde el 9/11, el 86% se alistaron, según un análisis de 2018 de la Corporación RAND.
"Encontramos que los efectos entre los oficiales son casi nulos", dice Cesur. Los miembros más jóvenes del servicio alistados, de 18 a 24 años, que vieron el combate también son más propensos a haber usado mal los analgésicos, encuentran los autores.
Orígenes de datos
Los autores extraen sus hallazgos de dos encuestas de miembros del servicio militar.
El primero es el Estudio Nacional Longitudinal de Salud de Adolescentes y Adultos,también llamado Add Health. Esta encuesta representativa a nivel nacional entrevistó originalmente a unos 20,000 adolescentes en los grados 7 a 12 durante el año escolar 1994-1995. Los investigadores preguntaron sobre los antecedentes sociales y económicos de los niños, su rendimiento en la escuela y su bienestar psicológico y físico. Hicieron un seguimiento de los encuestados originales durante 2007-2008.
De Add Health, los autores analizaron una muestra de 482 hombres de 28 a 34 años que informaron haber servido activamente en el ejército durante las guerras de Irak y Afganistán a principios y mediados de la década de 2000. La información socioeconómica detallada permitió a los autores estudiar a los encuestados que tenían una educación similar. Esta muestra condujo al hallazgo de que el uso indebido de analgésicos recetados fue 7 puntos porcentuales más alto entre los miembros del servicio cuyas unidades se desplegaron en zonas de combate y se enfrentaron a combatientes enemigos.
La otra muestra, mucho más grande, fue la Encuesta de Salud y Comportamientos Relacionados del Departamento de Defensa de 2008. Esta encuesta incluyó a casi 30,000 miembros del servicio activo de entre 18 y 50 años. La muestra de los autores incluyó respuestas de 11.542 soldados desplegados en el extranjero que proporcionaron información sobre el uso indebido reciente de analgésicos recetados. También se preguntó a los encuestados sobre el consumo de otras drogas ilícitas.
Esta muestra condujo al hallazgo de que el consumo de heroína es mayor entre los miembros del servicio que experimentan combate, y al hallazgo más amplio de que el personal alistado representa casi todo el vínculo entre la exposición al combate y el uso indebido de analgésicos.
Los hombres constituían más de tres cuartas partes del personal alistado que vio el combate y respondió a la encuesta del Departamento de Defensa. Antes de 2013,a las mujeres no se les permitía ocupar muchos puestos de primera línea.
Lesiones, suministro fácil y pares
Los autores razonan que los soldados podrían comenzar a usar opioides para su propósito médico original: cuando los miembros del servicio de la zona de guerra resultan heridos, los opioides pueden ayudar a controlar su dolor.
El trastorno de estrés postraumático también explica una gran parte de la relación entre la exposición al combate y el abuso de analgésicos, dice Resul. Los eventos traumáticos que experimenta el personal militar, incluso entre aquellos que no sirven directamente en las líneas del frente, pueden aumentar el uso indebido de opioides, según el documento. En la muestra de la encuesta del DOD de los autores, el 10% de los miembros del servicio activo desplegados tenían TEPT.
Otra razón para el uso indebido de opioides entre el personal militar que vio el combate podría ser que los opioides baratos y de alta calidad estaban disponibles en los mismos lugares donde se desplegaron los miembros del servicio en la década de 2000. El cultivo de adormidera en Afganistán creció constantemente en los años posteriores al 9/11, según datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
"La producción de opio en Irak era mucho más rara que en Afganistán, pero la producción en Irak comenzó a crecer después de la Operación Libertad Iraquí", escriben los autores. "La producción parece haberse acelerado durante el período justo antes y durante el llamado 'aumento' de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos a Irak en 2007-2008".
También puede haber efectos de pares en juego.
"La gente va a las zonas de combate y luego ve que su colega está usando opioides porque está estresado", dice Cesur. "Así que ese puede ser otro patrón. Los humanos somos criaturas sociales y nos copiamos unos de otros".
Veteranos en riesgo
Los programas destinados a reducir las recetas de analgésicos para soldados y veteranos parecen, hasta ahora, estar funcionando.
Las recetas de opioides de los médicos del Departamento de Asuntos de Veteranos cayeron más del 40% de 2012 a 2017, según los autores. Esto coincide con la Iniciativa de Seguridad de Opioidesdel VA, que comenzó en 2013 y tiene como objetivo educar a los proveedores de atención médica sobre los beneficios y riesgos de recetar opioides.
Los autores señalan que "la reducción en las recetas de opioides para frenar el abuso puede tener la consecuencia no deseada de una reducción del dolor para los usuarios de opioides que no sufren de adicción", y que "los choques negativos repentinos a los analgésicos recetados podrían inducir a los veteranos a formas más peligrosas, y tal vez mortales, de uso de opioides como la heroína o el fentanilo si estas drogas son sustitutos".
A pesar de la menor cantidad de recetas de analgésicos, la epidemia de muerte por sobredosis de opioides entre los veteranos sigue siendo muy real, y parece estar empeorando. Después de que las tropas aumentaron en Afganistán e Irak a fines de la década de 2000, los trastornos por uso de opioides entre los veteranos aumentaron un 55%, según los datos que los autores citan del VA.
En general, los veteranos tienen el doble de probabilidades de morir por sobredosis accidentales de drogas, según un estudio ampliamentecitadorecientemente que analiza datos de 2005 y publicado en 2011 en la revista Medical Care.
Una investigación más reciente en el American Journal of Preventive Medicine refuerza la premisa de que los veteranos siguen siendo particularmente vulnerables a la adicción. La tasa de muertes por sobredosis de opioides entre los veteranos en 2016 aumentó un 65% desde 2010, según ese documento, incluso cuando el porcentaje de veteranos que recibieron recetas de opioides en los tres meses anteriores a su muerte cayó del 54% en 2010 al 26% en 2016.
Los autores del nuevo artículo de NBER citan evidencia que sugiere que la marihuana medicinal podría ser un sustituto efectivo de los opioides en el tratamiento del dolor crónico. Sin embargo, la marihuana medicinal puede no desempeñar un papel directo en la mitigación de la epidemia de opioides más amplia. La investigación en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de hace solo unos meses encontró, contrariamente a investigaciones anteriores, que las tasas de mortalidad por sobredosis de opioides aumentaron en casi una cuarta parte en los estados con marihuana medicinal legal.
¿Puede la marihuana medicinal realmente desempeñar un papel en el alivio de la epidemia de opioides de la nación? Esto es lo que dice la investigación más reciente. Además, vea las partes del país donde más se recetan los opioides. Y, la otra epidemia de drogas de EstadosUnidos. Por último, pero no menos importante, no te pierdas estas 10 reglas para informar sobre sobrevivientes de traumas de guerra, creadasen colaboración con nuestros amigos de The War Horse.
Este artículo apareció por primera vez en Journalist's Resource y se vuelve a publicar aquí bajo una licencia Creative Commons.
