Los datos que tenemos hasta ahora muestran que los fumadores están sobrerrepresentados en los casos de COVID19 que requieren tratamiento en la UCI y en las muertes por la enfermedad.
Los políticos han estado hipercentrados en el medicamento hidroxicloroquina últimamente, con la esperanza de que sea una bala de plata para frenar las muertes por coronavirus. Los médicos, por otro lado, están menos convencidos de que será útil. Pero ya tenemos una intervención médica que podría alterar drásticamente el curso de la pandemia: dejar de fumar. La lucha contra la pandemia de tabaquismo podría frenar las muertes por coronavirus ahora y salvar vidas en los próximos años.
Muchas personas fuman y vapean para mantener la calma. Entonces, con las crecientes tasas de ansiedad por el coronavirus, no es de extrañar que las ventas de cigarrillos y vapeo estén en auge. Pero la evidencia emergente muestra que los fumadores tienen un mayor riesgo de infección grave por coronavirus. Si alguna vez hubo un momento para dejar de fumar, es ahora.
Los datos que tenemos hasta ahora muestran que los fumadores están sobrerrepresentados en los casos de COVID19 que requieren tratamiento en la UCI y en las muertes por la enfermedad. Un estudio de China estimó que fumar se asocia con un aumento de 14 veces más probabilidades de que la infección por COVID-19 progrese a una enfermedad grave. Esto podría deberse a que fumar aumenta la densidad de los receptores ACE2 del pulmón, que el coronavirus explota para infiltrarse en el cuerpo. Además de esto, fumar debilita la capacidad del sistema inmunológico para combatir el virus, así como el tejido cardíaco y pulmonar. Todo este daño aumenta el riesgo de infección grave por coronavirus y la muerte.
Si bien se sabe menos sobre la relación del vapeo con el coronavirus, la investigación sugiere que afecta la capacidad de las células inmunes en el pulmón para combatir la infección. Esto parece estar relacionado con los disolventes utilizados en los productos de vapeo y ocurre independientemente de su contenido de nicotina. El vapeo también comparte otro factor de riesgo para el coronavirus con el tabaquismo: implica poner algo que tocas con las manos en la boca una y otra vez. A menos que te laves las manos y limpies tu vape religiosamente, te estás poniendo en riesgo. Además de esto, sabemos que a muchas personas, especialmente a las que son más jóvenes, les gusta compartir sus vaporizadores, lo que realmente aumenta las posibilidades de contraer el virus.
La mayoría de los fumadores quieren dejar de fumar y descubren que sus niveles de estrés disminuyen drásticamente cuando lo hacen. Muchos vapeadores también quieren parar. Sin embargo, dejar de fumar solo puede ser casi imposible. Afortunadamente, el soporte está disponible. Los médicos de atención primaria todavía están trabajando a través de la telesalud, y tienen una amplia gama de tratamientos efectivos para lo que los médicos llaman "trastorno por consumo de tabaco". Si no puede comunicarse con su médico, los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos han creado una línea directa nacional para apoyo y asesoramiento gratuito: 1-800-QUIT-NOW.
La psicoterapia es un enfoque para dejar de fumar. Sin embargo, los medicamentos como el bupropión y la vareniclina también son efectivos y se pueden obtener con una llamada telefónica a su médico. Los productos de reemplazo de nicotina como chicles, pastillas, parches e inhaladores también aumentan en gran medida las probabilidades de éxito y están disponibles sin receta. Pocas personas son conscientes de que puede comprarlos con sus ahorros para la salud y cuentas de gastos flexibles.
34 millones de personas en los Estados Unidos fuman, y ya ha habido casi 700,000 casos nacionales documentados de coronavirus. Dada la cantidad de muertes que podríamos enfrentar por personas que fuman durante esta pandemia, los legisladores deberían hacer todo lo posible para facilitar que las personas dejen de fumar. Cuando los pacientes tienen una mejor cobertura de seguro para los tratamientos para dejar de fumar, es mucho más probable que los usen y dejen de fumar.
La ley federal requiere que las aseguradoras cubran los tratamientos para dejar de fumar, pero evitan esto restringiendo el acceso mediante el uso de copagos y límites en las cantidades cubiertas, al tiempo que obligan a los médicos a pasar horas en el teléfono para que autoricen la cobertura de medicamentos. Con la gente muriendo por decenas de miles, Washington necesita cerrar estas lagunas ahora.
En medio del pánico generalizado en torno al coronavirus, es importante que nos mantengamos lúcidos y no pasemos por alto soluciones fáciles que podrían salvar vidas. Sabemos que las intervenciones para dejar de fumar podrían prevenir muertes, así que asegurémonos de que las estamos aprovechando.
