Las personas con TOC enfrentan batallas de salud mental excepcionalmente difíciles, incluido el tratar de distinguir las preocupaciones provocadas por sus condiciones de los temores generales compartidos por el público sobre COVID-19.
Antes de que la pandemia de COVID-19 se afianzara en los Estados Unidos, Chris Trondsen sintió que su vida finalmente estaba bajo control. Como alguien que ha luchado contra el trastorno obsesivo-compulsivo y otros problemas de salud mental desde la primera infancia, ha sido un largo viaje.
"Lo he estado haciendo muy, muy bien", dijo Trondsen. "Sentí que la mayor parte era más o menos, no diría 'curado', pero definitivamente me sentí en remisión o bajo control. Pero esta pandemia ha sido realmente difícil para mí".
Trondsen, de 38 años, un terapeuta de Costa Mesa, California, que trata a personas con trastornos obsesivo-compulsivos y de ansiedad, se ha encontrado lavándose las manos en exceso una vez más. Está experimentando opresión en el pecho por ansiedad, algo que no había sentido en tanto tiempo que lo asustó para que lo revisaran en un centro de atención de urgencias. Y debido a que también tiene trastorno dismórfico corporal,dijo, le resulta difícil ignorar su apariencia cuando se mira a sí mismo durante sus muchas citas de Zoom con clientes todos los días.
Desde los primeros días del brote de coronavirus, los expertos y los medios de comunicación han advertido sobre una creciente crisis de salud mental a medida que las personas lidian con una pandemia que ha trastocado sus vidas. Una encuesta reciente de KFF encontró que aproximadamente 4 de cada 10 adultos dicen que el estrés del coronavirus afectó negativamente su salud mental. (KHN es un programa editorialmente independiente de KFF,la Kaiser Family Foundation).
Pero aquellos con trastorno obsesivo-compulsivo y otras ansiedades graves enfrentan batallas de salud mental excepcionalmente difíciles, incluido tratar de distinguir las preocupaciones provocadas por sus condiciones de los temores generales compartidos por el público sobre COVID-19. Sin embargo, las personas con TOC han descubierto una ventaja: aquellos que se han sometido a un tratamiento exitoso a menudo tienen una mayor capacidad para aceptar la incertidumbre de la pandemia.
Katharine Phillips, psiquiatra de NewYork-Presbyterian y profesora de Weill Cornell Medicine, dijo que es posible que los pacientes que han estado en un tratamiento consistente y bueno para su TOC estén bien protegidos contra el estrés de COVID-19.
"Ya sea que se trate de temores excesivos sobre el virus, temores excesivos sobre las posibles repercusiones del virus, ya sean efectos financieros, un buen tratamiento protege contra la recaída en estos pacientes", dijo Phillips.
Las personas con TOC se sienten obligadas a realizar repetidamente ciertos comportamientos, como la limpieza compulsiva, y pueden obsesionarse con las rutinas. El TOC también puede causar pensamientos intrusivos sin parar.
Carli, quien pidió que se ocultara su apellido porque temía repercusiones profesionales, puede rastrear su TOC hasta los 6 años. La pandemia de coronavirus ha enviado a Carli, una mujer de 43 años de Jersey City, Nueva Jersey, a una espiral. Tiene miedo de los ascensores de su edificio, por lo que no sale de su apartamento. Y está teniendo problemas para distinguir una compulsión de TOC de una reacción apropiada a una pandemia peligrosa, preguntando a aquellos sin TOC cómo han reaccionado.
"Las compulsiones en mi cabeza definitivamente han empeorado, pero en términos de usar una máscara y limpiar mis comestibles e ir a las tiendas, es realmente difícil medir qué es una reacción normal y cuál es mi TOC", dijo Carli. "Trato de preguntarle a la gente, ¿Estás haciendo esto? ¿Estás haciendo eso?"
Elizabeth McIngvale, directora del Instituto McLean de TOC en Houston, dijo que ha notado que los pacientes luchan por diferenciar las reacciones, como describió Carli. Su respuesta es que mientras que las pautas como el lavado de manos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades generalmente se cumplen fácilmente, las compulsiones de TOC generalmente nunca se satisfacen.
McIngvale fue diagnosticada con TOC cuando tenía 12 años, con comportamientos como tomar duchas de seis a ocho horas y lavarse las manos durante tanto tiempo que sangraban. McIngvale recibe terapia semanalmente.
"Es solo una parte de mi vida y de cómo mantengo mi progreso", dijo McIngvale.
Últimamente, se ha visto consumida por el temor de dañar o infectar a otros con el virus COVID-19, un síntoma de su TOC. Pero, en general, con las herramientas que ha adquirido a través del tratamiento, dijo que ha estado manejando la pandemia mejor que algunas personas a su alrededor.
"La pandemia, en general, fue una experiencia nueva para todos, pero para mí, sentir ansiedad y sentirme incómodo no era nuevo", dijo McIngvale.
"Los pacientes con TOC son resistentes", añadió. El tratamiento se basa en "apoyarse en la incertidumbre y, por lo tanto, también hemos visto a pacientes que están muy avanzados en su tratamiento durante este tiempo ser capaces de manejarse muy bien y enseñar a otros cómo vivir con incertidumbre y con ansiedad".
Wendy Sparrow, de 44 años, autora de Port Orchard, Washington, tiene TOC, agorafobia (miedo a lugares o situaciones que podrían causar pánico) y trastorno de estrés postraumático. Sparrow ha estado en terapia varias veces, pero ahora toma medicamentos y practica la atención plena y la meditación.
Al comienzo de la pandemia, no se inmutó porque está acostumbrada a desinfectar con frecuencia y no le importa quedarse en casa. En cambio, ha sentido que sus síntomas empeoran a medida que su hogar ya no se sentía como un espacio seguro y sus temores de contaminación fatal aumentaron.
"El mundo se siente más germinado de lo normal y cualquiera que salga de esta casa está sujeto a un aluvión de preguntas cuando regresan", escribió Sparrow en un correo electrónico.
Dependiendo de cuánto dure la pandemia, dijo Sparrow, puede volver a visitar la terapia para poder adoptar más prácticas terapéuticas. Trondsen también está considerando la terapia nuevamente, a pesar de que conoce las herramientas para combatir el TOC de memoria y las usa para ayudar a sus clientes.
"Definitivamente estoy necesitando terapia", dijo Trondsen. "Me di cuenta de que incluso si no es específicamente para volver a aprender herramientas para los trastornos … lo es más por mi bienestar mental".
Carli ha luchado por encontrar el tratamiento adecuado para su TOC.
Pero un cambio reciente está ayudando. A medida que la pandemia se intensificó esta primavera, muchos médicos y proveedores de salud mental se trasladaron a las citas de telesalud, y las aseguradoras acordaron cubrirlas, para reducir los riesgos de propagación del virus. En abril, comenzó a usar una aplicación que conecta a las personas con TOC con terapeutas con licencia. Aunque escéptica al principio, ha apreciado la conveniencia de la teleterapia.
"Nunca quiero volver a estar en el consultorio de un terapeuta", dijo Carli. "La terapia es algo que es realmente incómodo para mucha gente, incluyéndome a mí. Y poder estar en mi propio terreno me hace sentir un poco más poderoso".
Patrick McGrath, psicólogo y jefe de servicios clínicos de NOCD, la plataforma de telesalud que utiliza Carli, dijo que ha descubierto que la teleterapia con sus pacientes también es beneficiosa porque le permite comprender mejor "cómo su TOC está interfiriendo en su vida cotidiana".
Trondsen espera que la pandemia traiga una mayor conciencia sobre el TOC y los trastornos relacionados. Ocasionalmente, ha sentido que sus problemas durante esta pandemia han sido descartados o convertidos en el estrés general que todos sienten.
"Creo que debe haber una mejor comprensión de lo intenso que es esto para las personas con TOC", dijo.
