"Con las salas de emergencia y los hospitales funcionando a su capacidad e incluso superior, y a medida que la crisis se expande, también lo hace el riesgo para nuestros trabajadores de la salud. Y con una escasez de EPP, ese riesgo es aún mayor".
Publicado originalmente 3/29/2020
Jessica Kiss' gemelas lloran la mayoría de las mañanas cuando va a trabajar. Tienen 9 años, la edad suficiente para saber que podría contraer el coronavirus de sus pacientes y enfermarse tanto que podría morir.
Kiss comparte ese miedo, y se preocupa al menos tanto por llevar el virus a casa a su familia, especialmente porque depende de una máscara de más de una semana para protegerla.
"Tengo cuatro hijos pequeños. Siempre estoy pensando en ellos", dijo el médico de familia de California, de 37 años, que tiene una hija con asma. "Pero realmente no hay otra opción. Hice un juramento como médico de hacer lo correcto".
Las preocupaciones de Kiss se reflejan en docenas de padres médicos de todo el país en una apasionada carta al Congreso rogando que el resto del equipo de protección personal relevante sea liberado de la Reserva Nacional Estratégica, un alijo federal de suministros médicos, para aquellos en la primera línea. Se unen a un creciente coro de trabajadores de la salud estadounidenses que dicen que están luchando contra el virus con muy poca armadura, ya que la escasez los obliga a reutilizar el equipo de protección personal, conocido como EPP, o confiar en sustitutos caseros. A veces incluso deben quedarse sin protección por completo.
"Estamos trayendo físicamente a casa bacterias y virus", dijo la doctora Hala Sabry,una médica de medicina de emergencia fuera de Los Ángeles que fundó el Grupo de Madres Médicas en Facebook, que tiene más de 70,000 miembros. "Necesitamos EPP, y lo necesitamos ahora. De hecho, lo necesitábamos ayer".
El peligro es claro. Un editorial del 21 de marzo en The Lancet dijo que 3.300 trabajadores de la salud estaban infectados con el virus COVID-19 en China a principios de marzo. Al menos 22 murieron a finales de febrero.
El virus también ha afectado a los trabajadores de la salud en los Estados Unidos. El 14 de marzo, el Colegio Americano de Médicos de Emergencia anunció que dos miembros, uno en el estado de Washington y otro en Nueva Jersey, estaban en estado crítico con COVID-19.
En la práctica privada en las afueras de Los Ángeles donde trabaja Kiss, tres pacientes han tenido casos confirmados de COVID-19 desde que comenzó la pandemia. Las pruebas están pendientes en otras 10, dijo, y sospechan al menos 50 casos potenciales más en función de los síntomas.
Idealmente, dijo Kiss, usaría una máscara de respirador N95 fresca y ajustada cada vez que examinara a un paciente. Pero solo ha tenido una máscara desde el 16 de marzo, cuando recibió una caja de cinco para su práctica de un amigo médico. Alguien dejó una caja de ellos en el porche de la amiga, dijo.
Cuando se encuentra con un paciente con síntomas que se asemejan a COVID-19, dijo Kiss, usa un protector facial sobre su máscara, limpiándola con toallitas de grado médico entre los pacientes que la tratan.
Tan pronto como llega a casa del trabajo, dijo, salta directamente a la ducha y luego lava sus exfoliantes. Ella sabe que podría ser devastador si infecta a su familia, a pesar de que los niños generalmente experimentan síntomas más leves que los adultos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el asma de su hija puede poner a la niña en mayor riesgo de una forma grave de la enfermedad.
Niran Al-Agba de Bremerton, Washington, dijo que se preocupa "todos los días" por llevar el virus COVID-19 a casa a su familia.
"Los he estado abrazando mucho", dijo la pediatra de 45 años en una entrevista telefónica, mientras abrazaba a uno de sus cuatro hijos en su regazo. "Es la parte más difícil de lo que estamos haciendo. Podría perder a mi esposo. Podría perderme. Podría perder a mis hijos".
Al-Agba dijo que se dio cuenta por primera vez de que necesitaría máscaras y batas N95 después de enterarse de una muerte por COVID-19 a unas 30 millas de distancia en Kirkland el mes pasado. Le pidió a su distribuidor que los ordenara, pero se agotaron. A principios de marzo, encontró una máscara N95 entre el equipo de pintura en una instalación de almacenamiento. Pensó que podría reutilizar la máscara si la rociaba con un poco de alcohol isopropílico y también se protegía con guantes, gafas y una chaqueta en lugar de una bata. Así que eso es lo que hizo, visitando a pacientes sintomáticos en sus automóviles para reducir el riesgo de propagar el virus en su oficina y la necesidad de más equipo de protección para otros empleados.
Recientemente, comenzó a recibir donaciones de dicho equipo. Alguien dejó dos cajas de N95 en la puerta de su casa. Tres dentistas jubilados dejaron suministros. Los pacientes le trajeron docenas de máscaras caseras. Al-Agba planea hacer que estos suministros duren, por lo que continúa examinando a los pacientes en automóviles.
En la carta del 19 de marzo al Congreso, alrededor de otros 50 médicos describieron experiencias similares y temores por sus familias, con sus nombres excluidos para protegerlos de posibles represalias de los empleadores. Varios describieron tener pocas o ninguna máscara o bata. Dos dijeron que sus centros de salud dejaron de realizar pruebas de COVID-19 porque no hay suficiente equipo de protección para mantener a los trabajadores seguros. Uno describió la compra de máscaras N95 en Home Depot para distribuirlas a sus colegas; otro habló de comprar gafas de seguridad en un sitio de construcción local.
"Los trabajadores de la salud de todo el país continúan corriendo el riesgo de exposición, algunos requieren cuarentena y otros se enferman", dice la carta. "Con las salas de emergencia y los hospitales funcionando a su capacidad e incluso superior, y a medida que la crisis se expande, también lo hace el riesgo para nuestros trabajadores de la salud. Y con una escasez de EPP, ese riesgo es aún mayor".
Además de pedirle al gobierno que libere toda la reserva de máscaras y otros equipos de protección, algunos de los cuales ya han sido enviados a los estados, los médicos solicitaron que se reponga con equipos recién fabricados que se dirijan a los trabajadores de la salud antes que a las tiendas minoristas.
Pidieron a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos que investigue la distribución de los suministros de existencias y recomendaron formas de garantizar que se distribuyan de la manera más eficiente posible. Dijeron que el sistema actual, que requiere solicitudes de las autoridades locales, estatales y territoriales, "puede crear retrasos que podrían causar un daño significativo a la salud y el bienestar del público en general".
En este punto, dijo Sabry, el gobierno federal no debería mantener ninguna parte de la reserva para un día lluvioso.
"Está llegando a Estados Unidos en este momento", dijo. "¿Qué están esperando? ¿Qué tan malo tiene que ponerse?"
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