Autor: The Fix

En Pensilvania, un centro de salud comunitario está trabajando con madres nuevas y futuras para abordar la dependencia de opioides.

Las madres nuevas y embarazadas enfrentan desafíos únicos cuando buscan tratamiento para un trastorno por uso de opioides. Además de prepararse para la maternidad, las mujeres embarazadas a menudo enfrentan barreras para acceder al tratamiento, que generalmente implica tomar opioides más seguros para reducir la dependencia con el tiempo. El enfoque se llama terapia asistida por medicamentos, o MAT, y es un componente clave en la mayoría de los programas de tratamiento con opioides.

Pero con las mujeres embarazadas, los proveedores pueden dudar en administrar medicamentos a base de opiáceos.

Según un estudio de la Universidad de Vanderbilt, las mujeres embarazadas tienen un 20% más de probabilidades de que se les niegue la terapia asistida con medicamentos que las mujeres no embarazadas.

"Al principio, estaba tan asustada como nueva proveedora de escribir mi primera receta para la terapia asistida por medicamentos a mujeres embarazadas", dijo la doctora Linda Thomas-Hemak, del Centro Wright para la Salud Comunitaria en Scranton, Pensilvania.

El centro de salud atiende a personas de bajos ingresos que tienen un seguro insuficiente o carecen de seguro por completo, muchas de las cuales luchan con el uso indebido de opioides.

"Pensilvania fue particularmente golpeada por la epidemia de opiáceos que realmente ha plagado, aterrorizado y desafiado a Estados Unidos", dijo Hemak, quien es un especialista en medicamentos para la adicción certificado por la junta.

En este episodio del podcast, hablamos con el Dr. Hemak sobre si la terapia asistida por medicamentos es segura para las madres nuevas y embarazadas y cómo el Centro Wright está ayudando a las mujeres a superar la dependencia de opioides durante el embarazo.

Alivio directo · Para las mujeres embarazadas, el estigma complica el tratamiento con opioides
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Direct Relief otorgó $50,000 al Centro Wright por su extraordinario trabajo para abordar la crisis de opioides. La subvención de Direct Relief es parte de una iniciativa más grande, financiada por la Fundación AmerisourceBergen, para promover enfoques innovadores que aborden la prevención, la educación y el tratamiento de la adicción a los opioides en las comunidades rurales de los Estados Unidos.

Además de los fondos de la subvención, Direct Relief está proporcionando naloxona y suministros relacionados. Desde 2017, Direct Relief ha distribuido más de 1 millón de dosis de agujas y jeringas donadas por Pfizer y BD a centros de salud, clínicas gratuitas y caritativas y otras organizaciones de tratamiento.

Transcripción:

Cuando se trata de obtener tratamiento para un trastorno por uso de opioides, las mujeres embarazadas tienen una batalla cuesta arriba.

A la mayoría de los pacientes que se someten a tratamiento con opioides se les recetan opioides más seguros que reducen la dependencia al tiempo que limitan el riesgo de sobredosis y abstinencia.

Este tipo de tratamiento se llama terapia asistida por medicamentos o MAT.

Pero con las mujeres embarazadas, los proveedores pueden dudar en administrar opioides.

Según un estudio de la Universidad de Vanderbilt, las mujeres embarazadas tienen un 20% menos de probabilidades que las mujeres no embarazadas de ser aceptadas para la terapia asistida por medicamentos.

"Al principio, estaba tan asustada como nueva proveedora de escribir mi primera receta para la terapia asistida por medicamentos a mujeres embarazadas", dijo la doctora Linda Thomas-Hemak.

Hemak es un especialista en medicamentos para la adicción certificado por la junta y CEO del Centro Wright en Scranton, Pensilvania.

"Pensilvania fue particularmente golpeada por la epidemia de opiáceos que realmente ha plagado, aterrorizado y desafiado a Estados Unidos", dijo Hemak, quien ha estado practicando en el estado durante varios años.

En 2016, el centro de salud lanzó un programa integral de tratamiento de opioides para abordar la creciente crisis en su comunidad. Rápidamente se dieron cuenta de que varias pacientes estaban embarazadas y tenían necesidades específicas, desde atención prenatal hasta apoyo laboral. Y así, nació un nuevo programa.

"El programa Healthy MOMS se basa en ayudar a las madres que están esperando bebés o que han tenido un hijo recientemente, hasta la edad de dos años", explicó Maria Kolcharno, directora de servicios de adicción del Centro Wright y fundadora del programa Healthy MOMS.

"Tenemos 144 mamás, hasta finales de agosto, que hemos servido en el programa Healthy MOMS y, activamente, hemos inscrito a 72".

El programa proporciona a las madres nuevas y futuras servicios de salud conductual, asistencia de vivienda, apoyo educativo; los proveedores incluso han estado entregando comestibles a los hogares de las madres durante la pandemia.

Pero el quid del programa es la terapia asistida por medicamentos.

A las mamás en el programa se les receta un opioide llamado buprenorfina; a diferencia de la heroína o la oxicodona, el medicamento tiene un efecto techo. Si alguien toma demasiado, no suprimirá su respiración y causará una sobredosis.

Sin embargo, es químicamente similar a la heroína, lo que puede levantar las cejas. Pero aunque se ha demostrado que algunas sustancias, como el alcohol, dañan a un feto en desarrollo, la buprenorfina no es una de ellas.

"Claramente hay medicamentos, como el alcohol, que son teratogénicos. Y hay medicamentos como las benzodiazepinas que tienen una fuerte evidencia de que probablemente sean teratogénicos. Cuando nos fijamos en los opioides que se usan e incluso la heroína, no hay impactos teratogénicos de los opiáceos en el feto en desarrollo", explicó el Dr. Hemak.

Por lo tanto, los opioides como la buprenorfina pueden ser seguros para las mujeres embarazadas. Lo que no es seguro es la abstinencia.

Si alguien está abusando de la heroína, es probable que haya una sobredosis. Para revivirlos, se usa un medicamento de reversión llamado naloxona, que envía inmediatamente a la persona a la abstinencia.

Pero cuando una mujer está embarazada y entra en abstinencia, puede causar angustia a su bebé, provocar un parto prematuro e incluso causar un aborto espontáneo.

También es por eso que estas mujeres no pueden simplemente dejar de tomar opioides.

"Detener el uso prolongado de un opiáceo porque está embarazada es una muy mala idea y es mucho más seguro para el bebé y las madres pasar del uso activo de opiáceos a la buprenorfina durante el embarazo", explicó Hemak.

Debido a que la buprenorfina tiene un efecto techo y se libera durante un período de tiempo más largo, las mujeres tienen menos probabilidades de sufrir una sobredosis de la droga.

De todos modos, todavía existe el riesgo de que su bebé pase por la abstinencia una vez que nazca. Para los recién nacidos, la abstinencia se llama síndrome de abstinencia neonatal o NAS.

Los bebés pueden experimentar convulsiones, temblores y problemas para amamantar. Los síntomas generalmente desaparecen dentro de unas pocas semanas después del nacimiento.

Afortunadamente, se ha demostrado que el síndrome es menos grave en los bebés nacidos de madres que toman buprenorfina en comparación con los que usan heroína u oxicodona.

Eso es según Kolcharno, quien ha estado comparando los resultados entre sus pacientes y los dependientes de opioides, pero no usando terapia asistida por medicamentos.

"Los bebés nacidos en el programa Healthy MOMS, estamos encontrando, que son dados de alta del hospital, tienen una mejor puntuación de Apgar y Finnegan, que es la herramienta de medición para NAS y correlaciona todos los síntomas de abstinencia para identificar dónde está este bebé", dijo Kolcharno.

Pero NAS no es la única preocupación que las mujeres tienen después del parto.

Durante y después del parto, los médicos a menudo recetan analgésicos a las mujeres. Para aquellos con una dependencia de opioides, estos medicamentos pueden desencadenar una recaída.

El Dr. Thomas-Hemak dice que prevenir este tipo de escenario requiere comunicación.

El Centro Wright trabaja con su hospital local para garantizar que los ginecólogos estén al tanto del historial de uso de sustancias del paciente.

"Queremos que el médico sepa que puede ser alguien a quien eres realmente sensible cuando ofreces manejo del dolor posparto", dijo Hemak.

De esa manera, los médicos saben adaptar los regímenes de medicación posparto de los pacientes. En lugar de recetar un analgésico a base de opiáceos, pueden ofrecer alternativas, como ibuprofeno o Advil.

Mantener una línea abierta de comunicación entre los servicios de adicción y los proveedores de hospitales también ayuda a reducir el estigma.

Las mujeres con trastornos por uso de sustancias han sido sometidas durante mucho tiempo a prácticas discriminatorias tanto por parte de los proveedores como de los responsables de la formulación de políticas.

Desde negarles el tratamiento hasta alentar la esterilización después del parto, las mujeres que luchan con la dependencia de los opioides pueden tener dificultades para encontrar atención médica centrada en el paciente.

Pero el Dr. Thomas-Hemak dice que ha aprendido a dejar de lado sus opiniones.

"Creo que una de las transformaciones mágicas que ocurren cuando se hace medicina de la adicción realmente bien es que nunca se trata de decirle a los pacientes qué hacer".

Se trata de permitirles tomar decisiones informadas, dice, y comprender que no siempre es la opción que crees que es la mejor.

Esta transcripción ha sido editada para mayor claridad y concisión.

Ver el artículo original en thefix.com

Las personas con TOC enfrentan batallas de salud mental excepcionalmente difíciles, incluido el tratar de distinguir las preocupaciones provocadas por sus condiciones de los temores generales compartidos por el público sobre COVID-19.

Antes de que la pandemia de COVID-19 se afianzara en los Estados Unidos, Chris Trondsen sintió que su vida finalmente estaba bajo control. Como alguien que ha luchado contra el trastorno obsesivo-compulsivo y otros problemas de salud mental desde la primera infancia, ha sido un largo viaje.

"Lo he estado haciendo muy, muy bien", dijo Trondsen. "Sentí que la mayor parte era más o menos, no diría 'curado', pero definitivamente me sentí en remisión o bajo control. Pero esta pandemia ha sido realmente difícil para mí".

Trondsen, de 38 años, un terapeuta de Costa Mesa, California, que trata a personas con trastornos obsesivo-compulsivos y de ansiedad, se ha encontrado lavándose las manos en exceso una vez más. Está experimentando opresión en el pecho por ansiedad, algo que no había sentido en tanto tiempo que lo asustó para que lo revisaran en un centro de atención de urgencias. Y debido a que también tiene trastorno dismórfico corporal,dijo, le resulta difícil ignorar su apariencia cuando se mira a sí mismo durante sus muchas citas de Zoom con clientes todos los días.

Desde los primeros días del brote de coronavirus, los expertos y los medios de comunicación han advertido sobre una creciente crisis de salud mental a medida que las personas lidian con una pandemia que ha trastocado sus vidas. Una encuesta reciente de KFF encontró que aproximadamente 4 de cada 10 adultos dicen que el estrés del coronavirus afectó negativamente su salud mental. (KHN es un programa editorialmente independiente de KFF,la Kaiser Family Foundation).

Pero aquellos con trastorno obsesivo-compulsivo y otras ansiedades graves enfrentan batallas de salud mental excepcionalmente difíciles, incluido tratar de distinguir las preocupaciones provocadas por sus condiciones de los temores generales compartidos por el público sobre COVID-19. Sin embargo, las personas con TOC han descubierto una ventaja: aquellos que se han sometido a un tratamiento exitoso a menudo tienen una mayor capacidad para aceptar la incertidumbre de la pandemia.

Katharine Phillips, psiquiatra de NewYork-Presbyterian y profesora de Weill Cornell Medicine, dijo que es posible que los pacientes que han estado en un tratamiento consistente y bueno para su TOC estén bien protegidos contra el estrés de COVID-19.

"Ya sea que se trate de temores excesivos sobre el virus, temores excesivos sobre las posibles repercusiones del virus, ya sean efectos financieros, un buen tratamiento protege contra la recaída en estos pacientes", dijo Phillips.

Las personas con TOC se sienten obligadas a realizar repetidamente ciertos comportamientos, como la limpieza compulsiva, y pueden obsesionarse con las rutinas. El TOC también puede causar pensamientos intrusivos sin parar.

Carli, quien pidió que se ocultara su apellido porque temía repercusiones profesionales, puede rastrear su TOC hasta los 6 años. La pandemia de coronavirus ha enviado a Carli, una mujer de 43 años de Jersey City, Nueva Jersey, a una espiral. Tiene miedo de los ascensores de su edificio, por lo que no sale de su apartamento. Y está teniendo problemas para distinguir una compulsión de TOC de una reacción apropiada a una pandemia peligrosa, preguntando a aquellos sin TOC cómo han reaccionado.

"Las compulsiones en mi cabeza definitivamente han empeorado, pero en términos de usar una máscara y limpiar mis comestibles e ir a las tiendas, es realmente difícil medir qué es una reacción normal y cuál es mi TOC", dijo Carli. "Trato de preguntarle a la gente, ¿Estás haciendo esto? ¿Estás haciendo eso?"

Elizabeth McIngvale, directora del Instituto McLean de TOC en Houston, dijo que ha notado que los pacientes luchan por diferenciar las reacciones, como describió Carli. Su respuesta es que mientras que las pautas como el lavado de manos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades generalmente se cumplen fácilmente, las compulsiones de TOC generalmente nunca se satisfacen.

McIngvale fue diagnosticada con TOC cuando tenía 12 años, con comportamientos como tomar duchas de seis a ocho horas y lavarse las manos durante tanto tiempo que sangraban. McIngvale recibe terapia semanalmente.

"Es solo una parte de mi vida y de cómo mantengo mi progreso", dijo McIngvale.

Últimamente, se ha visto consumida por el temor de dañar o infectar a otros con el virus COVID-19, un síntoma de su TOC. Pero, en general, con las herramientas que ha adquirido a través del tratamiento, dijo que ha estado manejando la pandemia mejor que algunas personas a su alrededor.

"La pandemia, en general, fue una experiencia nueva para todos, pero para mí, sentir ansiedad y sentirme incómodo no era nuevo", dijo McIngvale.

"Los pacientes con TOC son resistentes", añadió. El tratamiento se basa en "apoyarse en la incertidumbre y, por lo tanto, también hemos visto a pacientes que están muy avanzados en su tratamiento durante este tiempo ser capaces de manejarse muy bien y enseñar a otros cómo vivir con incertidumbre y con ansiedad".

Wendy Sparrow, de 44 años, autora de Port Orchard, Washington, tiene TOC, agorafobia (miedo a lugares o situaciones que podrían causar pánico) y trastorno de estrés postraumático. Sparrow ha estado en terapia varias veces, pero ahora toma medicamentos y practica la atención plena y la meditación.

Al comienzo de la pandemia, no se inmutó porque está acostumbrada a desinfectar con frecuencia y no le importa quedarse en casa. En cambio, ha sentido que sus síntomas empeoran a medida que su hogar ya no se sentía como un espacio seguro y sus temores de contaminación fatal aumentaron.

"El mundo se siente más germinado de lo normal y cualquiera que salga de esta casa está sujeto a un aluvión de preguntas cuando regresan", escribió Sparrow en un correo electrónico.

Dependiendo de cuánto dure la pandemia, dijo Sparrow, puede volver a visitar la terapia para poder adoptar más prácticas terapéuticas. Trondsen también está considerando la terapia nuevamente, a pesar de que conoce las herramientas para combatir el TOC de memoria y las usa para ayudar a sus clientes.

"Definitivamente estoy necesitando terapia", dijo Trondsen. "Me di cuenta de que incluso si no es específicamente para volver a aprender herramientas para los trastornos … lo es más por mi bienestar mental".

Carli ha luchado por encontrar el tratamiento adecuado para su TOC.

Pero un cambio reciente está ayudando. A medida que la pandemia se intensificó esta primavera, muchos médicos y proveedores de salud mental se trasladaron a las citas de telesalud, y las aseguradoras acordaron cubrirlas, para reducir los riesgos de propagación del virus. En abril, comenzó a usar una aplicación que conecta a las personas con TOC con terapeutas con licencia. Aunque escéptica al principio, ha apreciado la conveniencia de la teleterapia.

"Nunca quiero volver a estar en el consultorio de un terapeuta", dijo Carli. "La terapia es algo que es realmente incómodo para mucha gente, incluyéndome a mí. Y poder estar en mi propio terreno me hace sentir un poco más poderoso".

Patrick McGrath, psicólogo y jefe de servicios clínicos de NOCD, la plataforma de telesalud que utiliza Carli, dijo que ha descubierto que la teleterapia con sus pacientes también es beneficiosa porque le permite comprender mejor "cómo su TOC está interfiriendo en su vida cotidiana".

Trondsen espera que la pandemia traiga una mayor conciencia sobre el TOC y los trastornos relacionados. Ocasionalmente, ha sentido que sus problemas durante esta pandemia han sido descartados o convertidos en el estrés general que todos sienten.

"Creo que debe haber una mejor comprensión de lo intenso que es esto para las personas con TOC", dijo.

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Un análisis reciente predijo que hasta 75,000 personas podrían morir por suicidio, sobredosis o abuso de alcohol, desencadenado por la incertidumbre y el desempleo causado por la pandemia.

BROOMFIELD, Colorado. Sara Wittner aparentemente había recuperado su vida bajo control. Después de una recaída en diciembre en su batalla contra la adicción a las drogas, la mujer de 32 años completó un programa de desintoxicación de 30 días y comenzó a tomar una inyección mensual para bloquear sus antojos de opioides. Estaba comprometida para casarse, trabajando para una asociación de salud local y asesorando a otros sobre la adicción a las drogas.

Luego llegó la pandemia de COVID-19.

El virus derribó todos los apoyos que había construido cuidadosamente a su alrededor: no más reuniones en persona de Narcóticos Anónimos, no hay conversaciones sobre un café con un amigo de confianza o su patrocinador de recuperación de adicciones. A medida que el virus estresaba a los hospitales y clínicas, su cita para recibir la próxima inyección mensual de medicamentos se retrasó de 30 días a 45 días.

Como mejor pudo reconstruir su familia a partir de los mensajes en su teléfono, Wittner comenzó a usar nuevamente el 12 de abril, Domingo de Pascua, más de una semana después de su cita originalmente programada, cuando debería haber recibido su próxima inyección. No pudo evitar los antojos por más tiempo mientras esperaba su cita el próximo viernes. Volvió a usarlo ese martes y miércoles.

"Sabemos que su proceso de pensamiento fue que 'puedo lograrlo. Iré a buscar mi vacuna mañana'", dijo su padre, Leon Wittner. "'Solo tengo que superar esto un día más y luego estaré bien'".

Pero el jueves por la mañana, el día antes de su cita, su hermana Grace Sekera la encontró acurrucada en la cama en la casa de sus padres en este suburbio de Denver, con sangre acumulada en el lado derecho de su cuerpo, espuma en los labios, todavía agarrando una jeringa. Su padre sospecha que murió de una sobredosis de fentanilo.

Sin embargo, dijo, lo que realmente la mató fue el coronavirus.

"Cualquiera que esté luchando con un trastorno de abuso de sustancias, cualquier persona que tenga un problema de alcohol y cualquier persona con problemas de salud mental, de repente, cualquier red de seguridad que tuviera en su mayor parte se ha ido", dijo. "Y esas son personas que están viviendo justo en el borde de esa navaja".

La muerte de Sara Wittner es solo un ejemplo de lo complicado que es rastrear el impacto total de la pandemia de coronavirus, e incluso lo que debe contarse. Algunas personas que contraen COVID-19 mueren de COVID-19. Algunas personas que tienen COVID mueren de otra cosa. Y luego hay personas que mueren debido a las interrupciones creadas por la pandemia.

Mientras que los funcionarios de salud pública están tratando de recopilar datos sobre cuántas personas dan positivo por el coronavirus y cuántas personas mueren a causa de la infección, la pandemia ha dejado un número incalculable de muertes en las sombras, no directamente a causa del virus, sino aún a causa de él. Están en paradero desconocido en el recuento oficial, que, hasta el 21 de junio, ha superado los 119.000 en los Estados Unidos.

Pero la falta de claridad inmediata sobre el número de personas que realmente mueren por COVID-19 tiene algunos espectadores, que van desde teóricos de la conspiración en Twitter hasta el presidente Donald Trump,afirmando que los recuentos son exagerados, incluso antes de que incluyan muertes como la de Wittner. Eso ha socavado la confianza en la exactitud del número de muertos y ha dificultado que los funcionarios de salud pública implementen medidas de prevención de infecciones.

Sin embargo, los expertos están seguros de que la falta de pruebas generalizadas, las variaciones en la forma en que se registra la causa de la muerte y la interrupción económica y social que ha causado el virus están ocultando el alcance total de su número de muertes.

Cómo contar

En los Estados Unidos, COVID-19 es una "enfermedad de notificación obligatoria": los médicos, forenses, hospitales y hogares de ancianos deben informar cuando se encuentran con alguien que da positivo en la prueba de la infección y cuando muere una persona que se sabe que tiene el virus. Eso proporciona un sistema de vigilancia casi en tiempo real para que los funcionarios de salud evalúen dónde y en qué medida están ocurriendo los brotes. Pero es un sistema diseñado para la velocidad sobre la precisión; invariablemente incluirá las muertes no causadas por el virus, así como las muertes por accidente que sí lo fueron.

Por ejemplo, una persona diagnosticada con COVID-19 que muere en un accidente automovilístico podría incluirse en los datos. Pero alguien que muere de COVID-19 en casa podría perderse si nunca se le hizo la prueba. No obstante, las cifras son lo suficientemente cercanas como para servir como un sistema de alerta temprana.

"Realmente están destinados a ser simples", dijo la epidemióloga del estado de Colorado, la dra. Rachel Herlihy. "Aplican estos criterios en blanco y negro a situaciones a menudo grises. Pero son una forma de recopilar sistemáticamente estos datos de una manera simple y rápida".

Por esa razón, dijo, los números no siempre se alinean con los datos del certificado de defunción, lo que lleva mucho más tiempo revisar y clasificar. E incluso esos pueden ser subjetivos. Los certificados de defunción generalmente son completados por un médico que estaba tratando a esa persona en el momento de la muerte o por médicos forenses o forenses cuando los pacientes mueren fuera de un centro de atención médica. Las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades permiten que los médicos atribuyan una muerte a una infección COVID "presunta" o "probable" en ausencia de una prueba positiva si los síntomas o circunstancias del paciente lo justifican. Sin embargo, aquellos que completan los formularios aplican su juicio médico individual, lo que puede llevar a variaciones de un estado a otro o incluso de un condado a otro en si una muerte se atribuye a COVID-19.

Además, puede tomar semanas, si no meses, para que los datos del certificado de defunción asciendan en la escalera del condado al estado y a las agencias federales, con revisiones de precisión en cada nivel, creando un retraso en esos números más oficiales. Y es posible que aún se pierdan muchas muertes por COVID-19 de personas que nunca se hicieron la prueba.

Es por eso que los dos métodos de conteo de muertes pueden producir diferentes recuentos, lo que lleva a algunos a concluir que los funcionarios están ensuciando los números. Y ninguno de los dos enfoques capturaría el número de personas que murieron porque no buscaron atención, y ciertamente se perderán muertes indirectas como la de Wittner, donde la atención se vio interrumpida por la pandemia.

"Todas esas cosas, desafortunadamente, no van a ser determinadas por el registro de defunciones", dice Oscar Alleyne, jefe de programas y servicios de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de la Ciudad y el Condado.

Uso de datos históricos para comprender el peaje de hoy

Es por eso que los investigadores rastrean lo que se conoce como muertes "excesivas". El sistema de salud pública ha estado catalogando todas las muertes condado por condado durante más de un siglo, proporcionando una buena idea de cuántas muertes se pueden esperar cada año. El número de muertes por encima de esa línea de base en 2020 podría indicar el alcance de la pandemia.

Por ejemplo, del 11 de marzo al 2 de mayo, la ciudad de Nueva York registró 32,107 muertes. Los laboratorios confirmaron que 13,831 de ellas fueron muertes por COVID-19 y los médicos clasificaron otras 5,048 de ellas como casos probables de COVID-19. Eso es mucho más muertes de lo que históricamente ocurrió en la ciudad. De 2014 a 2019, la ciudad promedió solo 7,935 muertes durante esa época del año. Sin embargo, al tener en cuenta las muertes históricas para asumir lo que podría ocurrir normalmente, más los casos de COVID, eso aún deja 5.293 muertes sin explicar en la cifra de muertos de este año. Los expertos creen que la mayoría de esas muertes podrían ser causadas directa o indirectamente por la pandemia.

Los funcionarios de salud de la ciudad informaron alrededor de 200 muertes en el hogar por día durante el apogeo de la pandemia, en comparación con un promedio diario de 35 entre 2013 y 2017. Una vez más, los expertos creen que el exceso es presumiblemente causado directa o indirectamente por la pandemia.

Y a nivel nacional, un análisis reciente de obituarios realizado por el Instituto de Costos de Atención Médica encontró que, para abril, el número de muertes en los Estados Unidos era aproximadamente un 12% más alto que el promedio de 2014 a 2019.

"El exceso de mortalidad cuenta la historia", dijo el Dr. Jeremy Faust,médico de medicina de emergencia en el Hospital Brigham and Women's en Boston. "Podemos ver que COVID está teniendo un efecto histórico en el número de muertes en nuestra comunidad".

Estos múltiples enfoques, sin embargo, tienen a muchos escépticos llorando mal, acusando a los funcionarios de salud de cocinar los libros para hacer que la pandemia parezca peor de lo que es. En Montana, por ejemplo, un miembro de la junta de salud del condado de Flathead puso en duda las cifras oficiales de muertes por COVID-19, y el experto de Fox News, Tucker Carlson, cuestionó la tasa de mortalidad durante una transmisión de abril. Eso ha sembrado semillas de duda. Algunas publicaciones en las redes sociales afirman que un familiar o amigo murió en casa de un ataque cardíaco, pero que la causa de la muerte se enumeró incorrectamente como COVID-19, lo que lleva a algunos a cuestionar la necesidad de confinamientos u otras precauciones.

"Por cada uno de esos casos que podrían ser como dijo esa persona, debe haber docenas de casos en los que la muerte fue causada por coronavirus y la persona no habría muerto de ese ataque cardíaco, o no habría muerto hasta años después", dijo Faust. "Por el momento, esas anécdotas son las excepciones, no la regla".

Al mismo tiempo, el recuento de muertes en exceso también capturaría casos como el de Wittner, donde se interrumpió el acceso habitual a la atención médica.

Un análisis reciente de Well Being Trust, una fundación nacional de salud pública, predijo que hasta 75,000 personas podrían morir por suicidio, sobredosis o abuso de alcohol,desencadenado por la incertidumbre y el desempleo causados por la pandemia.

"Las personas pierden sus trabajos y pierden su sentido de propósito y se desaniman, y a veces se les ve perder la vida", dijo Benjamin Miller,director de estrategia de Well Being, citando un estudio de 2017 que encontró que por cada punto porcentual de aumento en el desempleo, las muertes por sobredosis de opioides aumentaron un 3.6%.

Mientras tanto, los hospitales de todo el país han visto una disminución en los pacientes no COVID, incluidos aquellos con síntomas de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, lo que sugiere que muchas personas no están buscando atención para afecciones potencialmente mortales y pueden estar muriendo en casa. El cardiólogo de Denver, el Dr. Payal Kohli, llama a ese fenómeno "coronafobia".

Kohli espera una nueva ola de muertes durante el próximo año por todas las enfermedades crónicas que no están siendo tratadas durante la pandemia.

"No necesariamente se va a ver el efecto directo de un mal control de la diabetes ahora, pero cuando comienzas a tener disfunción renal y otros problemas en 12 a 18 meses, ese es el resultado directo de la pandemia", dijo Kohli. "A medida que aplanamos la curva de la pandemia, en realidad estamos empinando todas estas otras curvas".

Lecciones del cambiante número de muertos del huracán María

Eso es lo que sucedió cuando el huracán María azotó a Puerto Rico en 2017, interrumpiendo la vida normal y socavando el sistema de salud de la isla. Inicialmente, el número de muertos por la tormenta se fijó en 64 personas. Pero más de un año después, el número oficial de víctimas se actualizó a 2.975, según un análisis de la Universidad George Washington que tuvo en cuenta las muertes indirectas causadas por las interrupciones de la tormenta. Aun así, un estudio de Harvard calculó que el exceso de muertes causadas por el huracán probablemente fue mucho mayor, superando las 4.600.

Los números se convirtieron en una papa caliente política, ya que los críticos criticaron a la administración Trump por su respuesta al huracán. Eso llevó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a pedirle a la Academia Nacional de Ciencias que estudiara la mejor manera de calcular el número total de muertes por un desastre natural. Ese informe debe presentarse en julio, y quienes lo escribieron ahora están considerando cómo se aplican sus recomendaciones a la pandemia actual, y cómo evitar la misma politización que ocurrió con el número de muertos por el huracán María.

"Hay algunas partes interesadas que quieren minimizar las cosas y hacer que parezca que hemos tenido una respuesta maravillosa, todo funcionó maravillosamente", dijo el Dr. Matthew Wynia,director del Centro de Bioética y Humanidades de la Universidad de Colorado y miembro del comité de estudio. "Y hay otros que dicen: 'No, no, no. Mira a todas las personas que fueron perjudicadas'".

Los cálculos para la pandemia en curso serán aún más complicados que para un evento puntual como un huracán o un incendio forestal. El impacto indirecto de COVID-19 podría durar meses, si no años, después de que el virus deje de propagarse y la economía mejore.

Pero la familia de Wittner sabe que ya quieren que se cuente su muerte.

A lo largo de sus años de escuela secundaria, Sekera temía entrar en la casa antes de que sus padres llegaran a casa por temor a encontrar a su hermana muerta. Cuando la pandemia los obligó a todos a estar juntos en el interior, ese miedo se convirtió en realidad.

"Ninguna hermana pequeña debería tener que pasar por eso. Ningún padre debería tener que pasar por eso", dijo. "Debería haber amplios recursos, especialmente en un momento como este, cuando están aislados del mundo".

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No sabía que la próxima vez que sostuviera su cuerpo, serían trozos de hueso y ceniza arenosa en una pequeña caja de cartón.

El siguiente es un extracto de El corazón y otros monstruos de Rose Andersen.

No puedo recordar el cuerpo de mi hermana. Su olor se ha ido hacia mí. No recuerdo la última vez que la toqué. Creo que casi puedo precisarlo: el día que le pedí que abandonara mi casa después de que descubrí que había dejado de desintoxicarse y comenzó a disparar de nuevo, todo el tiempo tratando de vender mis cosas a su traficante de drogas mientras dormía. Cuando se fue, me pidió $ 20, y le dije que se lo daría si me enviaba una foto de un recibo para mostrarme que gastó el dinero en algo más que drogas. "Muchas gracias", dijo, sarcásticamente. La abracé, tal vez. Tanto depende de eso tal vez,el inquietante tal vez de nuestro último toque.

La última vez que vi a mi hermana fue en una intervención en un hotel de mierda en Small Town. Nuestra amiga de la familia Debbie nos llevó a mi madrastra y a mí allí en su avión de tres plazas. La intervención fue organizada apresuradamente por la amiga de Sarah, Noelle, quien nos llamó unos días antes, pidiéndonos que viniéramos. Había pocos recursos o tiempo para organizarlo adecuadamente, no podíamos permitirnos que viniera un intervencionista capacitado. Noelle nos dijo que tenía miedo de que Sarah muriera. Acepté volar con Debbie y Sharon porque Small Town estaba lejos de casa y no quería conducir.

Debbie se sentó en el asiento del piloto, y yo me senté a su lado. Mi madrastra estaba metida en el tercer asiento, directamente detrás de nosotros. No fue hasta el despegue que me di cuenta con mi cuerpo de lo terrible que era volar. Me aterrorizan las alturas y soy extremadamente propenso al mareo. No estaba preparado para lo que significaba estar en un avión pequeño.

Podía sentir el exterior mientras estaba dentro del avión. La vibración del viento frío impregnó la pequeña puerta y se apoderó de mis pulmones, corazón, cabeza. Habría tomado muy poco esfuerzo abrir la puerta y caer, una caída horrible sin fin a la muerte más segura. Desde el primer golpe en el aire, mi estómago se torció en un puño malvado y malicioso que golpeó mis intestinos y garganta. Durante la siguiente hora me senté temblando, con los ojos cerrados con fuerza. A través de cada inmersión, rebote y sacudida, contuve la bilis y lloré en silencio.

Cuando aterrizamos, me bajé del avión y vomité. No recuerdo de qué color era. Mi madrastra me entregó una botella de agua y medio Xanax, y me senté, con las piernas en la pasarela, hasta que pensé que podía volver a estar de pie.

Mi hermana vomitó cuando murió. Ella mierda. Ella sangró. ¿Cuánto se requiere para salir de nuestro cuerpo antes de que estemos correctamente, verdaderamente, completamente muertos? Una noche soñé que me senté con el cadáver de mi hermana y traté de recoger todos sus fluidos corporales dentro de ella. Todo mojado estaba caliente, pero su cuerpo estaba helado. Sabía que si podía devolverle este calor, ella volvería a la vida. Mis manos goteaban con su sangre y excrementos, y mientras le rogaba que volviera a ella, lloré una gran inundación de moco y lágrimas. Esto lo recuerdo, mientras nuestro último toque todavía me evade.

Mi hermana llegó tarde a su intervención. Muchas horas tarde. Siete de nosotras, todas mujeres, cinco de nosotras en sobriedad, nos sentamos en esa habitación de hotel caliente, enviando mensajes de texto repetidamente y llamando al novio de Sarah, Jack, para que nos la trajera. Más tarde me di cuenta de que probablemente le dijo que iban al hotel a buscar drogas.

La habitación del hotel también era donde Sharon, Debbie y yo dormiríamos esa noche. Tenía dos camas tamaño queen, nuestra pequeña cantidad de equipaje y cuatro sillas que habíamos tomado prestadas discretamente de la sala de conferencias del hotel. Me senté en una de las camas, encaramado en el borde con ansiedad, tratando de no hacer contacto visual con nadie más. No conocía a muchas de las otras personas allí.

Cuando le conté a mi madre sobre la intervención días antes, inmediatamente seguí con "Pero no necesitas venir". Había tantas razones. Tiene cabras y burros, gatos y perros que necesitaban ser atendidos. Ella no tenía un vehículo que pudiera hacer el viaje. Ella podía escribir una carta, le dije, y yo se la daría a Sarah. La verdad era que no tenía ganas de manejar su relación ahora enconada con Sharon. No quería tener que cuidar de mi madre, además de administrar el estado de ser de Sarah. Se me ocurrió, sentado en esta habitación abarrotada y extraña, que podría haberme equivocado.

Sentada diagonalmente frente a mí estaba la amiga cercana de Sarah, Noelle, que había organizado todo. Sarah y Noelle se conocieron en recuperación, vivieron juntas en la casa familiar de Ryan y se hicieron amigas cercanas. Habían seguido siendo amigos incluso cuando Sarah comenzó a usar de nuevo. Helen, una mujer de mediana edad de cabello rubio que no era una de las personas que Sarah conocía desde la recuperación, sino más bien la madre de uno de los novios de Sarah, se sentó en la otra cama. La última patrocinadora de Sarah, Lynn, se sentó cerca de mí. Tuve que dejar de contarle cómo Sarah había usado su nombre en su teléfono. Sentada en una de las sillas estaba la mujer que iba a dirigir la intervención. No puedo recordar su nombre ahora, a pesar de que puedo recordar fácilmente el sonido de su voz fuerte y rallante.

El intervencionista había trabajado en Shining Light Recovery, la rehabilitación de la que Sarah había sido expulsada aproximadamente un año y medio antes, y era la única persona que Noelle podía encontrar con poca antelación. Ella había ejecutado su parte justa de intervenciones, nos dijo, pero dejó en claro que debido a que no había tenido tiempo de trabajar con nosotros de antemano, esto no funcionaría como una intervención adecuada. Olía a ropa mohosa y mostraba demasiados dientes cuando se reía. Hablaba de cuando solía beber, con un tono que sonaba más a anhelo que a arrepentimiento. Cuando comenzó a revelar información privada sobre el tiempo de mi hermana en rehabilitación, apreté mis manos en un puño.

"Yo soy la que la echó", dijo la mujer. "Quiero decir, es una buena niña, pero una vez que la atrapé en las duchas con esa otra chica, tuvo que irse". Alguien más dijo algo, pero no pude escuchar a nadie más en la habitación. "No hay conducta sexual", continuó. "Las reglas están ahí por una razón". Se rió entre dientes y tomó un trago de su cola de marca genérica. Me sentía caliente y enfermo, mis entrañas todavía eran un desastre por el viaje en avión. Esperamos dos horas más, escuchando la charla intervencionista, hasta que Jack envió un mensaje de texto para decir que acababan de detenerse.

Cuando llegó mi hermana, entró en la habitación y anunció en voz alta: "Oh, joder, aquí vamos". Luego se sentó, delgada, resentida y burlona, con las manos metidas en el bolsillo delantero de su sudadera. Oh joder, aquí vamos,pensé. La intervencionista no dijo mucho, en marcado contraste con su charlatanería mientras esperábamos. Explicó brevemente el proceso; cada uno de nosotros tendría la oportunidad de hablar, y luego Sarah podría decidir si quería ir a un centro de desintoxicación esa noche.

Íbamos por turnos, hablando con Sarah directamente o leyendo una carta. Todos tenían una historia diferente, un recuerdo diferente para comenzar lo que tenían que decir, pero todos terminaron de la misma manera: "Por favor, busque ayuda. Tenemos miedo de que vayas a morir". Sarah tenía cara de piedra pero lloraba en silencio. Esto fue inusual. Cuando Sara lloraba, era una lamentora; lo llamamos su aullido de mono.

Cuando éramos más jóvenes, veíamos la película Mujercitas una y otra vez. A menudo avanzábamos rápidamente a través de la muerte de Beth, pero a veces dejábamos que la escena se desarrollara. Nos acurrucábamos en nuestro sofá granate y llorábamos cuando Jo se daba cuenta de que su hermana menor había muerto. Por un momento deseé que las dos estuviéramos solas, viendo Mujercitas por centésima vez. Casi podía sentir su pequeña cabeza sobre mi hombro mientras lloraba: "¿Por qué Beth tuvo que morir? No es justo". Se sentó al otro lado de la habitación y no hizo contacto visual conmigo.

Me dirigí a Sarah primero con la carta de mi madre. Comencé: "Mi querido cervatillo, sé que las cosas han ido mal y que has perdido el rumbo". Mi voz se quebró y descubrí que no podía continuar, así que se la pasé a Noelle para que la leyera en su lugar. Se sintió mal escuchar las palabras de mi madre salir de la boca de Noelle. Sarah estaba llorando. Ella necesita a su mamá, pensé frenéticamente.

Cuando llegó el momento de hablar con ella yo mismo, mi mente estaba en blanco. Estaba enojado. Estaba enojada porque tenía que volar en un pequeño avión de mierda y estar en esta pequeña habitación de mierda para convencer a mi hermana de que se preocupara por una décima parte de su vida que nosotros. Estaba furiosa porque todavía tenía una sonrisa, incluso mientras lloraba, mientras hablábamos con ella. Sobre todo, estaba enojado porque sabía que nada de lo que podía decir podría hacerla dejar esta terrible ciudad a la que la había llevado años antes y volver a casa. Que en algún lugar de su historia había una montaña de mis propios errores que nos habían ayudado a llevarnos a este momento.

"Sarah, sé que estás enojada y piensas que todos estamos aquí para hacerte sentir mal. Pero estamos aquí porque te amamos y nos preocupa que puedas morir. No sé qué haría si murieras". Mi hermana se sentó en silencio y escuchó. "Creo que puedes tener la vida que quieras". Hice una pausa. "Y tengo que creer que todavía te conozco lo suficiente como para saber que esta no es la vida que quieres". Cuanto más hablaba, más lejos parecía, hasta que me alejé y asentí con la cabeza a la siguiente persona para hablar.

Después de que todos habíamos hablado, Sara rechazó nuestra ayuda. Ella nos dijo que tenía un plan para dejar de usar por su cuenta. "Tengo un tipo al que puedo comprarle metadona, y lo voy a hacer solo". La metadona se usó para tratar a los adictos a los opioides; el medicamento redujo los efectos físicos de la abstinencia, disminuyó los antojos y, si se toma regularmente, podría bloquear los efectos de los opioides. En sí mismo puede ser adictivo, también es un opioide. Por ley, solo puede ser dispensado por un programa de tratamiento con opioides, y la duración recomendada del tratamiento es de un mínimo de doce meses.

"Tengo un tipo al que puedo comprarle cinco pastillas", insistió Sarah, como si eso fuera comparable a un centro de metadona con licencia, como si lo que estaba sugiriendo no fuera su propio tipo de peligro.

"Pero cariño", dijo suavemente mi madrastra, "te estamos ofreciendo ayuda en este momento. Puedes ir a un centro de desintoxicación esta noche".

"Absolutamente no. No me voy a quedar frío". Sarah estaba temblando perceptiblemente mientras decía esto, el trauma de sus retiros pasados era palpable en su cuerpo. "No sé si puedo confiar en ustedes".

Ella hizo un gesto a mi madrastra y a mí. "Me sentí realmente traicionado por lo que sucedió". La heroína en su billetera, la confrontación en Sharon's, Motel 6, irrumpiendo en su teléfono. "Ustedes no entienden. Cada dos veces que he hecho esto, lo he hecho por ti, por mi familia". Se sentó un poco más recta. "Por una vez en mi vida, es hora de que sea egoísta".

Era todo lo que podía hacer para no abofetearla en la cara. Quería desesperadamente sentir mi mano picada por el contacto, ver su mejilla florecer de color rosa, ver si algo podía lastimarla. Ella no iba a usar metadona para limpiarse. Solo quería que la dejáramos en paz.

Hice una excusa sobre la necesidad de comprar tapones para los oídos para dormir esa noche y salí. No la abracé ni la miré. No sabía que no la volvería a ver. No sabía que no recordaría nuestro último toque. No sabía que la próxima vez que sostuviera su cuerpo, serían trozos de hueso y ceniza arenosa en una pequeña caja de cartón.
 

EL CORAZÓN Y OTROS MONSTRUOS (Bloomsbury; tapa dura; 9781635575149; $24.00; 224 páginas; 7 de julio de 2020) de Rose Andersen es una exploración íntima de la crisis de los opioides, así como de la familia estadounidense, con todos sus defectos, afectos y desafíos. Con reminiscencias de The Fact ofa Body de Alex Marzano-Lesnevich, Jane: A Murderde Maggie Nelson y The Other Side de Lacy M. Johnson, eldebut de Andersen es un viaje potente y profundamente original dentro y fuera de la pérdida. Disponible ahora.

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Si bien algunas personas pueden estar predispuestas a un trastorno problemático por consumo de alcohol o alcohol, estos también pueden ser el resultado del entorno de alguien.

A pesar de la falta de clientes durante casi 2 meses y medio durante el cierre del coronavirus, Darrell Loo de Waldo Thai se mantuvo ocupado.

Loo es el gerente del bar del popular restaurante en Kansas City, Missouri, y le da crédito al aumento de las leyes de bebidas alcohólicas y licores más flexibles durante la pandemia por su enérgico negocio. El alcohol también parecía ayudar a sus clientes a lidiar con toda la incertidumbre y el miedo.

"Beber definitivamente fue una forma de lidiar con eso", dijo Loo. "La gente bebió mucho más cuando sucedió. Yo mismo bebí mucho más".

Muchas leyes estatales parecían ser eximidas de la noche a la mañana a medida que se implementaban las órdenes de quedarse en casa, y los bebedores adoptaron tendencias como la entrega de licores, las horas felices virtuales y la degustación de vinos en línea. Los cócteles en la acera en botellas de 12 y 16 onzas ayudaron particularmente a Waldo Thai a compensar la pérdida de ingresos de los clientes que cenaban.

Las ventas minoristas de alcohol aumentaron un 55% a nivel nacional durante la tercera semana de marzo, cuando se implementaron muchos pedidos de quedarse en casa, según datos de Nielsen,y las ventas en línea se dispararon.

Muchas de estas tendencias se mantuvieron durante semanas. Nielsen también señala que la venta de alcohol para llevar ha ayudado a sostener los negocios.

Pero el consumo de todo este alcohol puede ser problemático para las personas, incluso para aquellos que no han tenido problemas con la bebida en el pasado.

Sarah Johnson, directora médica de Landmark Recovery,un programa de tratamiento de adicciones con sede en Louisville, Kentucky, con ubicaciones en el Medio Oeste, dijo que, dejando a un lado los eventos virtuales, la pandemia casi ha puesto fin al consumo social de alcohol.

"No es tanto salir e incorporar alcohol en una cena o pasar tiempo con la familia o los amigos", dijo Johnson. "Mucha gente está sentada en casa bebiendo sola ahora y, históricamente, eso se ha visto como un comportamiento de consumo de alcohol de alto riesgo".

Hay algunas medidas objetivas de consumo problemático de alcohol. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen el consumo excesivo de alcohol como 15 o más bebidas a la semana para un hombre u ocho o más para una mujer.

Pero Johnson dijo que las pistas más importantes provienen de los cambios en el comportamiento. Ella explica que, para algunas personas, un poco de bebida extra de vez en cuando no es un gran problema.

"Si todavía están cumpliendo con todas sus obligaciones de la vida, como si todavía se levantaran y hicieran sus reuniones de Zoom a tiempo, y no se sienten tan mal por beber que no pueden hacer cosas, y cuidar a sus hijos y no tener problemas en la vida, entonces no es un problema", dijo Johnson. "Es cuando las personas comienzan a tener problemas en otras áreas de su vida, entonces sería una señal de que están bebiendo demasiado y que es un problema".

Pero hay señales a tener en cuenta, dice. Entre ellos se incluyen:

• Grandes aumentos en la cantidad de alcohol consumido
• Preocupación expresada por familiares o amigos
• Cambios en los patrones de sueño, ya sea más o menos sueño de lo habitual
• Cada vez que la bebida interfiere con la vida cotidiana

Johnson señaló que para muchas personas, vivir bajo órdenes de quedarse en casa sin las demandas de un viaje diario o una pausa para el almuerzo podría ser problemático.

"La rutina y la estructura son importantes para la salud mental en general porque reducen el estrés y los elementos de eventos desconocidos o inesperados en la vida diaria", dijo Johnson. "Estos pueden hacer que las personas en recuperación vuelvan a habilidades de afrontamiento poco saludables, como beber".

Johnson explicó que si bien algunas personas pueden estar predispuestas a un trastorno problemático por consumo de alcohol o alcohol, estos también pueden ser el resultado del entorno de alguien.

Johnson dijo que las personas que no pueden dejar de beber de manera problemática por su cuenta deben buscar ayuda. La Administración Federal de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias tiene una línea de ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana (800-662-HELP) y un sitio web, www.findtreatment.gov,que ofrece referencias para el tratamiento de la adicción.

El apoyo entre pares también está disponible en línea. Muchos grupos de Alcohólicos Anónimos han comenzado a ofrecer reuniones virtuales,al igual que el grupo de recuperación secular LifeRing. Y para las personas que buscan un apoyo más informal entre pares, aplicaciones como Loosid ayudan a conectar comunidades de personas sobrias.

Darrell Loo de Waldo Thai dijo que a veces le ha preocupado el consumo de alcohol de las personas, pero que generalmente ha visto a los clientes alejarse del consumo excesivo de alcohol que estaban bebiendo al principio de la pandemia.

Loo y otros en el negocio de restaurantes de Kansas City están presionando para que los cócteles para llevar y otras leyes más flexibles permanezcan en su lugar, incluso cuando los restaurantes comienzan a reabrir lentamente.

"Esto continuará por un tiempo. Va a cambiar el hábito de la gente", dijo Loo. "El hábito de gasto de la gente. El hábito de salir a cenar de la gente. Así que definitivamente hay una necesidad de seguir haciéndolo".

Esta historia es parte de una asociación que incluye KCUR, NPR y Kaiser Health News.

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Comparar las imágenes fatales de Ahmaud Arbery y George Floyd con fotografías de linchamiento nos invita a tratarlos con más consideración.

Cuando Ahmaud Arbery cayó al suelo, el sonido del disparo que le quitó la vida resonó con fuerza en todo su vecindario de Georgia.

Rebobinaba el video de su asesinato. Cada vez que lo veía, me sentía atraído primero por la zancada aparentemente despreocupada del joven corredor negro, que fue detenida por dos hombres blancos en una camioneta blanca.

Luego miré a Gregory McMichael, de 64 años, y a su hijo Travis, de 34, que se enfrentaron a Arbery en su comunidad suburbana.

Sabía que los McMichael le dijeron a las autoridades que sospechaban que Arbery había robado una casa cercana en el vecindario. Estaban realizando un arresto ciudadano, dijeron.

El video muestra a Arbery trotando por la calle y a los McMichael bloqueando su camino con su vehículo. Primero, una refriega. Luego, disparos a quemarropa del arma de Travis McMichael.

Mis ojos viajaron a los imponentes árboles en la pantalla, que podrían haber sido las últimas cosas que Arbery vio. ¿Cuántos de esos mismos árboles, me pregunté, habían sido testigos de linchamientos similares? ¿Y cuántos de esos linchamientos habían sido fotografiados, para ofrecer un golpe final de humillación a los moribundos?

Una serie de linchamientos modernos

Puede ser discordante ver esa palabra, linchamiento, utilizada para describir el asesinato de Arbery el 23 de febrero de 2020. Pero muchas personas negras han compartido conmigo que su muerte, seguida en rápida sucesión por los asesinatos de Breonna Taylory ahora de George Floydinvolucrados con oficiales, se remonta a una larga tradición de matar a personas negras sin repercusión.

Quizás aún más traumatizante es la facilidad con la que algunas de estas muertes se pueden ver en línea. En mi nuevo libro,"Bearing Witness While Black: African Americans, Smartphones and the New Protest #Journalism",pido a los estadounidenses que dejen de ver imágenes de personas negras muriendo tan casualmente.

En cambio, los videos de teléfonos celulares de violencia de vigilantes y encuentros fatales con la policía deben verse como fotografías de linchamiento, con solemne reserva y una circulación cuidadosa. Para entender este cambio en el contexto de visualización, creo que es útil explorar cómo las personas se sintieron tan cómodas viendo los momentos de muerte de las personas negras en primer lugar.

Imágenes generalizadas de muertes de personas negras

Cada época importante de terror doméstico contra los afroamericanos (esclavitud, linchamiento y brutalidad policial) tiene una fotografía icónica que la acompaña.

La imagen más familiar de la esclavitud es la imagen de 1863 de "Pedro azotado", cuya espalda lleva una intrincada sección transversal de cicatrices.

Las imágenes famosas de linchamientos incluyen la fotografía de 1930 de la turba que asesinó a Thomas Shipp y Abram Smith en Marion, Indiana. Un hombre blanco de ojos salvajes aparece en la parte inferior del marco, señalando hacia arriba los cuerpos ahorcados de los hombres negros. La imagen inspiró a Abel Meeropol a escribir el poema"Strange Fruit",que más tarde se convirtió en una canción que la cantante de blues Billie Holiday cantó en todo el mundo.

Veinticinco años después, las fotos de 1955 del cuerpo mutilado de Emmett Till se convirtieron en la piedra de toque cultural de una nueva generación. El niño negro de 14 años fue golpeado, baleado y arrojado a un río local por hombres blancos después de que una mujer blanca lo acusó de silbarle. Más tarde admitió que mintió.

A lo largo de la década de 1900, y hasta hoy, la brutalidad policial contra los negros también ha sido inmortalizada por los medios de comunicación. Los estadounidenses han visto a funcionarios del gobierno abrir mangueras contra jóvenes manifestantes por los derechos civiles, desatar pastores alemanes y empuñar palos de billy contra manifestantes pacíficos, y disparar y golpear a los hombres, mujeres y niños negros de hoy, primero en las noticias nocturnas televisadas y, finalmente, en teléfonos celulares que podrían distribuir las imágenes en línea.

Cuando realicé las entrevistas para mi libro, muchas personas negras me dijeron que llevaban este carrete histórico de violencia contra sus antepasados en sus cabezas. Es por eso que, para ellos, ver versiones modernas de estos crímenes de odio es demasiado doloroso de soportar.

Aún así, hay otros grupos de personas negras que creen que los videos tienen un propósito, educar a las masas sobre las relaciones raciales en los Estados Unidos. Creo que estos videos trágicos pueden servir para ambos propósitos, pero requerirá esfuerzo.

Revivir el 'archivo de sombras'

A principios de 1900, cuando la noticia de un linchamiento era fresca, algunas de las primeras organizaciones de derechos civiles de la nación circularon ampliamente cualquier imagen disponible del linchamiento, para crear conciencia sobre la atrocidad. Lo hicieron publicando las imágenes en revistas y periódicos negros.

Después de que esa imagen alcanzó su máxima circulación, generalmente se eliminó de la vista pública y se colocó en un"archivo de sombras",dentro de una sala de redacción, biblioteca o museo. Reducir la circulación de la imagen tenía la intención de hacer que la mirada del público fuera más sombría y respetuosa.

La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, conocida popularmente como naACP, a menudo usaba esta técnica. En 1916, por ejemplo, el grupo publicó una horrible fotografía de Jesse Washington, un joven de 17 años que fue ahorcado y quemado en Waco, Texas, en su revista insignia, "The Crisis".

Como resultado, las membresías en la organización de derechos civiles se dispararon. Negros y blancos querían saber cómo ayudar. La NAACP usó el dinero para impulsar una legislación contra el linchamiento. Compró una serie de costosos anuncios de página completa en The New York Times para presionar a los principales políticos.

Aunque la NAACP perdura hoy en día, ni su sitio web ni su página de Instagram tienen imágenes casuales de víctimas de linchamiento. Incluso cuando la organización emitió una declaración sobre el asesinato de Arbery,se abstuvo de volver a publicar el escalofriante video dentro de su misiva. Esa moderación muestra un grado de respeto que no todos los medios de comunicación y usuarios de las redes sociales han utilizado.

Un curioso doble rasero

Los críticos del archivo en la sombra pueden argumentar que una vez que una fotografía llega a Internet, es muy difícil retirarse de futuros informes de noticias.

Sin embargo, esto simplemente no es cierto.

Las imágenes de las muertes de personas blancas se eliminan de la cobertura de noticias todo el tiempo.

Es difícil encontrar en línea, por ejemplo, imágenes de cualquiera de los numerosos tiroteos masivos que han afectado a decenas de víctimas blancas. Los asesinados en el tiroteo de la Escuela Primaria Sandy Hook de 2012, o en el festival de música de Las Vegas de 2017, son recordados con mayor frecuencia en retratos entrañables.

En mi opinión, los videos de teléfonos celulares de personas negras asesinadas deberían recibir esta misma consideración. Así como las generaciones pasadas de activistas usaron estas imágenes brevemente, y solo en el contexto de los esfuerzos de justicia social, también las imágenes de hoy deberían retirarse de la vista rápidamente.

Los sospechosos del asesinato de Arbery han sido arrestados. Los policías de Minneapolis involucrados en la muerte de Floyd han sido despedidos y puestos bajo investigación. Los videos de sus muertes han servido para atraer la indignación pública.

Para mí, transmitir las trágicas imágenes en la televisión, en videos de reproducción automática en sitios web y redes sociales ya no está sirviendo a su propósito de justicia social,y ahora es simplemente explotador.

Comparar las imágenes fatales de Ahmaud Arbery y George Floyd con fotografías de linchamiento nos invita a tratarlos con más consideración. Podemos respetar estas imágenes. Podemos manejarlos con cuidado. En los fotogramas tranquilos y finales, podemos compartir sus últimos momentos con ellos, si así lo deseamos. No los dejamos morir solos. No dejamos que desaparezcan en el silencio de conocer árboles.

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Allissa V. Richardson, Profesora Asistente de Periodismo, Universidad del Sur de California, Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.