Décadas de investigación sobre tiroteos policiales y brutalidad revelan que los oficiales con un historial de disparar a civiles, por ejemplo, tienen muchas más probabilidades de hacerlo en el futuro en comparación con otros oficiales.
A medida que continúan las protestas contra la violencia policial y el racismo en ciudades de todo Estados Unidos, el público se entera de que varios de los oficiales involucrados en el asesinato de George Floyd en Minneapolis y Breonna Taylor en Louisville comparten una historia de quejas de los ciudadanos por brutalidad o mala conducta.
Décadas de investigación sobre tiroteos policiales y brutalidad revelan que los oficiales con un historial de disparar a civiles, por ejemplo, tienen muchas más probabilidades de hacerlo en el futuro en comparación con otros oficiales.
Un patrón similar se aplica a las quejas de mala conducta. Los oficiales que son objeto de quejas civiles anteriores, independientemente de si esas quejas son por uso excesivo de la fuerza, abuso verbal o registros ilegales, representan un mayor riesgo de incurrir en faltas graves en el futuro.
Un estudio publicado en el American Economic Journal revisó 50,000 acusaciones de mala conducta de oficiales en Chicago y encontró que los oficiales con un extenso historial de quejas tenían desproporcionadamente más probabilidades de ser nombrados sujetos en demandas de derechos civiles con reclamos extensos y grandes pagos de acuerdos.
A pesar de esta investigación, muchas agencias de aplicación de la ley no solo no investigan adecuadamente las acusaciones de mala conducta, sino que rara vez sostienen las quejas de los ciudadanos. Las sanciones disciplinarias son pocas y están reservadas para los casos más atroces.
Los manifestantes fueron a la casa del oficial de policía de Minneapolis, Derek Chauvin, quien ahora está acusado de la muerte de George Floyd.
Quejas, demandas, pero pocas consecuencias
Derek Chauvin, el ex oficial que ha sido acusado de asesinato en tercer grado y homicidio involuntario en segundo grado por matar a Floyd, no es ajeno a las situaciones en las que se ha desplegado fuerza mortal .
Durante una parada en la carretera en 2006, Chauvin fue uno de los seis oficiales que, en solo cuatro segundos, dispararon 43 balas contra un camión conducido por un hombre buscado para ser interrogado en una agresión doméstica. El hombre, Wayne Reyes, quien según la policía les apuntó con una escopeta recortada, murió en la escena. El departamento de policía nunca reconoció qué oficiales habían disparado sus armas y un gran jurado convocado por los fiscales no acusó a ninguno de los oficiales.
Chauvin también es objeto de al menos 18 quejas separadas de mala conducta y estuvo involucrado en dos incidentes de disparos adicionales . Según The Associated Press, 16 de las quejas fueron "cerradas sin disciplina" y se emitieron dos cartas de amonestación para Chauvin relacionadas con los otros casos.
Tou Thao, uno de los tres oficiales de Minneapolis en la escena cuando Floyd suplicó por su vida, es nombrado en una demanda de derechos civiles de 2017 contra el departamento. Lamar Ferguson, el demandante, dijo que estaba caminando a casa con su novia embarazada cuando Thao y otro oficial lo detuvieron sin causa, lo esposaron y procedieron a patearlo, golpearlo y arrodillarlo con tal fuerza que sus dientes se rompieron.
El caso fue resuelto por la ciudad por US $ 25,000, con los oficiales y la ciudad declarando que no hay responsabilidad, pero no se sabe si Thao fue disciplinado por el departamento.
En Louisville, Kentucky, al menos tres de los oficiales involucrados en la muerte a tiros de Breonna Taylor mientras cumplían una orden de no llamar en su casa, lo que les permitía usar un ariete para abrir su puerta, habían sido sancionados previamente por violar las políticas del departamento.
Uno de los oficiales, Brett Hankison, es objeto de una demanda en curso que alega, según informes de prensa, acosar a sospechosos y plantarles drogas. Él ha negado los cargos en una respuesta a la demanda.
Otro oficial en el caso Taylor, Myles Cosgrove, fue demandado por uso excesivo de la fuerza en 2006 por un hombre al que disparó siete veces en el curso de una parada de tráfico de rutina. El juez desestimó el caso. Cosgrove había sido puesto en licencia administrativa pagada ya que su papel en el tiroteo fue investigado por su departamento, y regresó al departamento después de que se cerró la investigación.
Patrones de mala conducta y abuso
Soy estudioso del derecho y del sistema de justicia penal. En mi trabajo en casos de condenas injustas en Filadelfia, regularmente encuentro patrones de mala conducta policial, incluida la intimidación de testigos, la manipulación de pruebas y la coerción. A menudo son los mismos oficiales los que participan en los mismos tipos de mala conducta y abuso en múltiples casos.
La Oficina de Estadísticas de Justicia informa que en todo el país menos de una de cada 12 quejas de mala conducta policial resultan en cualquier tipo de acción disciplinaria.
Y luego está el problema de los "policías gitanos", un insulto étnico despectivo utilizado en los círculos de aplicación de la ley para referirse a los oficiales que son despedidos por mala conducta grave de un departamento solo para ser recontratados por otro.
Timothy Loehmann, el oficial de Cleveland que disparó y mató a Tamir Rice, de 12 años, renunció antes de ser despedido de su departamento anterior después de que lo consideraron no apto para servir. Un gran jurado no acusó a Loehmann por el asesinato, pero fue despedido por la División de Policía de Cleveland después de que descubrieron que no había revelado la razón para dejar su trabajo anterior.
En el estudio más grande de contratación de policías, los investigadores concluyeron que los oficiales recontratados, que representan aproximadamente el 3% de la fuerza policial, representan una seria amenaza para las comunidades debido a su propensión a reincidir, si habían incurrido en mala conducta antes.
Estos oficiales, escribieron los autores del estudio, "son más propensos … ser despedido de su próximo trabajo o recibir una queja por una 'violación de carácter moral'".
El modelo de Newark
El Grupo de Trabajo sobre la Policía del Siglo 21 de la administración Obama recomendó la creación de una base de datos nacional para identificar a los oficiales cuyas licencias de aplicación de la ley fueron revocadas debido a una mala conducta. La base de datos que existe actualmente, el Índice Nacional de Descertificación, es limitada, dada la variación a nivel estatal en los requisitos de presentación de informes y los procesos de descertificación .
Los analistas están de acuerdo en que este es un paso útil, pero no aborda las fuentes organizacionales e institucionales subyacentes de violencia, discriminación y mala conducta.
Por ejemplo, después del tiroteo policial de Michael Brown en Ferguson, Missouri, el Departamento de Justicia descubrió que el departamento tenía una larga historia de fuerza excesiva, detenciones y registros inconstitucionales, discriminación racial y prejuicios raciales.
El informe señaló que el uso de la fuerza a menudo era punitivo y de represalia y que "la abrumadora mayoría de la fuerza, casi el 90%, se usa contra los afroamericanos".
Una solución prometedora podría ser la creación de juntas civiles de revisión independientes que puedan llevar a cabo sus propias investigaciones e imponer medidas disciplinarias.
En Newark, Nueva Jersey, la junta puede emitir citaciones, celebrar audiencias e investigar la mala conducta.
La investigación a nivel nacional sugiere que las jurisdicciones con juntas de revisión ciudadana confirman más quejas de fuerza excesiva que las jurisdicciones que dependen de mecanismos internos.
Pero históricamente, el trabajo de las juntas civiles de revisión se ha visto socavado por las limitaciones de recursos y autoridad. Los modelos prometedores, incluido el de Newark, son con frecuencia objeto de demandas y acoso por parte de los sindicatos policiales, que dicen que tales juntas socavan los procedimientos disciplinarios internos del departamento de policía.
En el caso de la junta de revisión civil en Newark, la junta prevaleció en gran medida después de la demanda del sindicato de policía. El fallo judicial restauró la capacidad de la junta para investigar la mala conducta policial, pero hizo que las recomendaciones disciplinarias de la junta no fueran vinculantes.
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Jill McCorkel, Profesora de Sociología y Criminología, Universidad de Villanova
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
